胤祯放下筷子，与若曦对视一眼，彼此眼中都有一丝了然。年羹尧倒台，八爷九爷势力被连根拔起，京城局势尘埃落定，十三爷此番前来，绝不会只是“顺路看看”那么简单。

“请十三爷前厅奉茶，我即刻便到。”胤祯吩咐道，声音平稳。

若曦替他理了理常服的衣领，低声道：“去吧。”她神色平静，无喜无悲。

胤祥在前厅等候，比起上次来时，他眉宇间的沉重似乎又添了几分，虽强打着精神，但眼底的疲惫难以掩饰。见胤祯进来，他起身，兄弟二人相对行礼，气氛比之上次，更多了几分难以言说的复杂。

“四哥……让我来看看你和若曦，还有孩子。”胤祥开门见山，语气干涩。

他目光扫过这简朴却洁净的厅堂，掠过窗外那片已显萧瑟的坡地果林，“看你们这里一切安好，我也就放心了。”

胤祯请他坐下，亲自斟了茶：“劳皇兄和十三哥挂念，我们在此处，粗茶淡饭，倒也自在。”他顿了顿，终究还是问了一句，“京里……一切都还安稳？”

胤祥端起茶杯，指尖微微用力，半晌才叹了口气：“年羹尧已伏法，其党羽也清算得差不多了。八哥、九哥他们……”他声音低了下去，摇了摇头，没有再说下去，但那未尽之语里的意味，两人心知肚明。

厅内一时沉默。权力的更迭，兄弟阋墙的惨烈，即便远隔山水，那血腥气似乎也能隐隐嗅到。

“十三爷此次前来，不只是为了传这句话吧？”胤祯打破了沉默，目光锐利了些。

胤祥放下茶杯，看向胤祯，眼神复杂：“十四弟，你我兄弟，我也不绕弯子。四哥的意思，如今朝局初定，正是用人之际。你虽有……过往，但终究是爱新觉罗的子孙，一身本事埋没在这山野之间，未免可惜。四哥问你，可愿回京，在兵部或是别处领个差事，为国效力？”

这是抛出的橄榄枝，也是试探。试探胤祯是否安于现状，是否还有不甘。

胤祯闻言，脸上并无太多波澜，只是端起茶杯，慢慢呷了一口。他抬眼，目光越过胤祥，似乎能穿透墙壁，看到后院那个抱着孩子、或是安静看书的身影。

“十三哥，”他放下茶杯，声音沉稳，“替我谢过皇兄美意。只是，我如今在此处，守着皇陵，看着妻儿，心已静了。朝堂之事，非我所长，亦非我所愿。还是……不回去给皇兄添乱了。”

他说得平静，却带着不容置疑的坚决。

胤祥看着他，似乎想从他脸上找出丝毫言不由衷的痕迹，却只看到一片坦然的平静。他心中一时五味杂陈，有松了口气，也有些难以言喻的怅然。曾经的十四弟，意气风发，驰骋沙场，何曾想过会甘于如此寂寥？可看他如今神色，又似乎是真的找到了归宿。

“你……真想好了？”胤祥忍不住又问了一句。

“想好了。”胤祯点头，“这里就是我的归处。”

胤祥沉默片刻，终是点了点头：“既如此，我回去会禀明四哥。”他顿了顿，语气缓和了些，“若曦和弘明……可好？”

“他们都好。”胤祯脸上露出一丝真切的笑意，“弘明皮实得很，若曦……她也很好。”

正说着，后院传来一阵孩童清脆的笑声，夹杂着一种奇怪的、类似幼兽哼唧的声音。胤祥有些诧异。

胤祯解释道：“是明儿和他养的……玩伴，一只后山得来的食铁兽，性子温顺，不妨事。”

“食铁兽？”胤祥更是惊奇。

这时，若曦牵着弘明的手走了进来，弘明怀里还抱着个啃了一半的苹果，小脸上红扑扑的。见到胤祥，若曦停下脚步，敛衽行礼：“十三爷。”

弘明也学着母亲的样子，像模像样地拱手，奶声奶气道：“十三伯。”

胤祥看着眼前这温婉沉静的女子和虎头虎脑的孩子，心中感慨万千。他记得当年在御前，那个聪慧灵动有时却又带着倔强和忧郁的马尔泰若曦，也记得她最后那段时日形销骨立的模样。而如今，她站在这里，气色平和，眉眼间再无那份惊弓之鸟般的惶然，只有一种历经风波后的宁静。

“快不必多礼。”胤祥忙虚扶一下，目光落在弘明身上，“这就是弘明？长得真好。”他伸手想摸摸弘明的头，弘明却扭身躲到了若曦身后，只探出半个脑袋好奇地打量着他。

若曦微微侧身，护着儿子，对胤祥歉然一笑：“孩子怕生。”

“无妨，无妨。”胤祥收回手，看着若曦，犹豫了一下，还是说道，“皇兄他……偶尔还是会问起你。”

若曦眼帘微垂，唇边笑意未变，语气却疏淡而清晰：“劳皇上挂心。烦请十三爷回禀皇上，臣女在此处一切安好，惟愿皇上龙体康健，国泰民安。”

依旧是那句滴水不漏、划清界限的话。

胤祥看着她，知道再多说也无益。有些心结，一旦种下，便是终生难解。他转而看向胤祯：“既然你们安好，我也就放心了。京中事务繁多，我不便久留，这便告辞了。”

胤祯和若曦将他送至院门外。马蹄声远去，消失在蜿蜒的山道上。

胤祯转身，看着身侧的若曦，伸手将她微凉的手握在掌心：“都走了。”

“嗯。”若曦靠向他，轻轻吁出一口气。京城的风，无论裹挟着的是橄榄枝还是警告，都再也吹不进她这片小小的天地了。

后院，传来弘明咯咯的笑声和团团满足的哼唧声。