掌柜犹豫了一下，还是去拿了账本。
王熙凤翻开账本，一页页看过去。她前世掌家多年，看账本是家常便饭，一眼就看出问题。
进货价虚高，销量却极低。有些货品明明卖掉了，账上却没记收入。
“掌柜在这儿做了多久了？”她合上账本，淡淡问。
“五...五年了。”掌柜额上开始冒汗。
“五年，也该做熟了。”王熙凤起身，“这铺子我们还要再考虑考虑。二爷，咱们走吧。”
贾琏虽然不解，但还是跟着她出了门。
马车上，贾琏忍不住问：“怎么了？我看那铺子还行啊...”
“铺面还行，货色不行，人更不行。”王熙凤道，“那掌柜中饱私囊，把铺子搞垮了。咱们若接手，第一件事就是换掌柜。”
贾琏皱眉：“可换了掌柜，咱们上哪儿找可靠的人？”
王熙凤没有立刻回答。
她想起一个人——刘姥姥的女婿王狗儿。
前世刘姥姥说过，王狗儿年轻时常在城里做买卖，后来家道中落才回乡种地。这个人老实本分，又有些做生意的经验，倒是合适。
而且用刘姥姥家的人，既能报恩，也能确保忠诚。
“我想到一个人。”王熙凤道，“不过这事得从长计议。二爷先跟薛蟠压压价，就说铺子生意太差，我们接手风险大，价钱得再低些。”
贾琏点头：“这个我在行。”
两人回到府里，刚进院子，就见琥珀急匆匆迎上来：“奶奶，您可回来了！二太太那边请您过去一趟。”
王熙凤和贾琏对视一眼。
“什么事？”贾琏问。
“不清楚，只说请奶奶过去说话。”琥珀道，“来传话的是周瑞家的，脸色不大好看。”
王熙凤心中有数了。
定是王夫人查账查出了问题，要找她“请教”呢。
“我去去就回。”她对贾琏说，又吩咐平儿，“你跟我去。”
到了王夫人房中，果然气氛凝重。
王夫人坐在上首，脸色铁青。周瑞家的站在一旁，低着头不敢说话。地上还跪着两个管事媳妇，瑟瑟发抖。
“姑妈找我？”王熙凤笑着行礼。
王夫人看了她一眼，语气冷硬：“凤丫头，你来得正好。我正有些事要问你。”
“姑妈请说。”
王夫人指着地上的两个管事：“这两个，一个是管庄子上收成的，一个是管府里采买的。我查了账，庄子上今年的收成比去年少了三成，采买的开销却比去年多了五成。你说说，这是怎么回事？”
王熙凤看了那两人一眼，都是前世她手下的老人。
那个管庄子的叫吴新登媳妇，最会做假账；那个管采买的叫林之孝家的，惯会虚报价格。
前世她用这些人，是因为他们听话，能给她的私库添砖加瓦。可现在...
“这事，侄媳妇倒真不清楚。”王熙凤淡淡道，“我管家时，庄子上报多少收成，我就记多少账；采买报多少开销，我就批多少银子。具体怎么回事，还得问他们自己。”
这话说得滴水不漏——既撇清了自己的责任，又把问题推了回去。
王夫人气得脸色发白：“你管家时，就从不查实吗？”
“姑妈也知道，我那时候年轻，又是第一次管家，难免有疏漏。”王熙凤垂眸，“再说，这些管事都是府里的老人了，我想着他们总不会欺主...”
“不会欺主？”王夫人冷笑，“我看他们是欺你年轻，胆大包天！”
她转向那两个管事：“说！那些钱都去哪儿了？”
吴新登媳妇哭道：“太太明鉴！今年天旱，庄子上收成本就不好，奴婢不敢欺瞒啊！”
林之孝家的也道：“采买的物价年年涨，奴婢也是按市价买的...”
“市价？”王夫人把一沓单子摔在地上，“同样的胭脂，东街铺子卖二两一盒，你报五两！同样的茶叶，西街茶庄卖十两一斤，你报二十两！这就是你说的市价？”
两人不敢说话了。
王熙凤冷眼看着，心中毫无波澜。
前世她也曾这样审问下人，那时的她觉得理所当然——主子就是主子，奴才就是奴才，奴才贪主子的钱，打死都不为过。
可现在，看着这两人跪在地上瑟瑟发抖的样子，她忽然想起了自己。
前世她贪的那些钱，又何尝不是“欺主”？她欺的是贾府这个“主”，欺的是那些被她克扣月钱的下人这个“主”。
报应啊。
“姑妈打算怎么处置？”她问。
王夫人深吸一口气：“按家法，该打二十板子，撵出去。”
“太太饶命！太太饶命啊！”两人哭喊起来。
王熙凤沉默片刻，道：“姑妈，可否听侄媳妇一言？”
“你说。”
“打二十板子，撵出去，是应该的。”王熙凤道，“但他们毕竟在府里做了这么多年，没有功劳也有苦劳。如今撵出去，一家老小怎么活？”
王夫人皱眉：“你的意思是...”
“我的意思是，板子可以打，但不必撵出去。”王熙凤缓缓道，“让他们把贪的钱吐出来，再降级使用，以观后效。若再犯，再撵不迟。”
这话一出，不仅王夫人愣了，连地上两个管事也愣住了。
琏二奶奶...居然为他们求情？
王夫人深深看了王熙凤一眼：“凤丫头，你什么时候变得这么心软了？”
“不是心软，是觉得...得饶人处且饶人。”王熙凤轻声道，“我如今有了孩子，才明白为人父母的不易。他们若被撵出去，一家老小怕是活不下去。就当...为我那两个孩子积福吧。”
这话说得恳切，王夫人也不好再坚持。
“罢了，就依你。”她摆摆手，“板子减为十下，贪的钱限三日内还清。至于降级...吴新登媳妇去浆洗房，林之孝家的去厨房打杂。”