奉天殿里，空气仿佛冻住了。王卓立下的军令状和黄子澄“动摇国本”的指责，像两堵无形的墙撞在一起，谁也不让谁。

支持改革的人心里着急，保守派则冷眼等着看皇帝最终会偏向哪边。所有人的目光都集中在龙椅上的朱元璋身上，那沉默压得人喘不过气。

就在这僵持不下的时候，一个沉稳的声音打破了寂静。

“父皇，”太子朱棣从队列里站出来，声音洪亮，一下子吸引了所有人的注意，“儿臣身为工业发展部的负责人，对修铁路的事也琢磨了很久。刚才听了各位大人的意见，都是为了国家和百姓着想，儿臣觉得很有道理。国库紧张，民力疲惫，确实是实际情况。所以，儿臣有个想法，或许能两全其美，既能把铁路修起来巩固国防，又不会改变现有的徭役制度。”

朱元璋眼皮抬了抬，看不出情绪，只简单吐出两个字：“说吧。”

“是。”朱棣拱手，思路清晰地开始解释，“如今我大明北边，鞑靼已经归顺，兀良哈也内附了，大的边患基本平定。只剩下西北的瓦剌还在蹦跶，不成气候。等今年秋天，儿臣愿意亲自带兵出塞，彻底扫平瓦剌，永绝后患！”

这话带着一股战场上带来的杀伐之气，让一些文官心里一紧。他话锋随即一转：“等到那时候，北方安稳了，自然不需要驻扎现在这么多军队。儿臣的想法是，可以把北方的一部分驻军，转成专门的‘铁道兵’！这支部队就负责铁路的勘探、修建，以及建成后的保卫、运营和维护。他们的军籍、管理还归兵部和五军都督府管，一切按军队的规矩来，但他们的军饷、装备，还有修铁路的专项费用，全部由工业发展部来出，不动用国库一文钱。”

朱棣目光扫过鸦雀无声的朝堂，尤其在脸色不太好看的杨靖和黄子澄脸上停顿了一下，最后看向朱元璋：“这样一来，第一，不用户部的钱，减轻国库压力；第二，不改变徭役，当兵的和老百姓服役是两码事，用军队去修路，历史上也有先例，不算创举；第三，还能借助军队的纪律和组织能力，效率比征发民夫高得多，能更快把铁路修好。可以说是一举三得，请父皇定夺！”