“李自成以‘闯王来了不纳粮’聚拢饥民，可坐了天下，几十万大军要吃饭，钱从哪来？只能向那些富得流油的旧朝勋贵士绅开刀！这才有了震动历史的‘三千拷掠营’，才有了‘天街踏尽公卿骨，内库烧为锦绣灰’！他因此又被北方的地主集团视为仇寇，转而欢迎‘替他们报仇’的满清铁骑入关！”

王卓的言辞如同重锤，一下下敲在朱高炽心头：

“最可笑可悲的是，南方的士绅勋贵们，竟以为抛弃了北方的‘负资产’，不用再向北方运送槽粮、更不用向边关输送军饷，便可倚仗长江天险，在南方过自己富足的小日子。殊不知，当满清整合了北方投降的地主武装和资源，等待我汉家天下的，便是真正的亡国灭种之危！扬州十日，嘉定三屠……那才是神州陆沉！”

长廊间一片寂静，只有远处隐约传来的宫廷时钟嘀嗒之声。朱高炽呼吸略显急促，额角似有细微的汗珠。王卓这番话，不仅是对明朝灭亡的经济史剖析，更是一场对传统统治基础与儒家某些理想化信条的猛烈冲击。他感到一种深沉的寒意，又有一股灼热的激流在胸中冲撞。

半晌，朱高炽才声音干涩地问道：“姑父……如此说来，提高商税，抑兼并，充实国库，便能……便能避免那般的结局吗？”

王卓的神色缓和了一些，但目光依旧深邃：“王朝崩溃，从来不是单一原因。天灾、人祸、制度僵化、外敌入侵……错综复杂。但经济基础决定上层建筑，财政健康是国家命脉，这是颠扑不破的真理。若朝廷拥有强大而健康的财政汲取能力，能对贫苦地区进行转移支付，能有效赈灾，能足额供养一支忠诚善战的军队，许多危机便可在萌芽时被遏制。”

他再次望向宫墙外，仿佛在眺望整个华夏版图：

“更何况，自始皇一统，车同轨、书同文，‘大一统’观念已深入我民族骨髓。这片土地上的任何一部分，都是中华民族不可分割的血肉。任何一个试图割据、偏安的政权，都注定不得人心，也终将被历史的洪流和人民对统一的渴望所碾碎。我们今日所做的一切改革，包括税制，不仅是避免未来的财政崩溃，更是要锻造一个有能力、有责任守护这完整山河的强大国家机器，让偏安一隅、南北割裂的念头，永远失去滋生的土壤！”

就在朱高炽被这番宏大而沉重的论述震撼得心潮起伏，一时难以言语之际——

长廊拐角处，传来一声低沉而充满威仪，又似乎带着无限感慨的赞许：

“说得好！”

两人霍然转头，只见朱元璋身着常服，不知已在那里站立了多久。他脸上没有惯常的猜忌或计算，反而是一种罕见的、深沉的肃穆，目光如古井寒潭，映照着刚刚那番跨越时空的兴亡之论。

显然，关于“财政”、“崩溃”、“抛弃”、“大一统”的每一个字，他都听在了耳中，也刻进了心里。

空气，在这一刻仿佛凝固了。