京城的雪，下得愈发猖獗了。

铅灰色的天幕像是被捅破了一般，鹅毛大雪簌簌倾泻而下，将宫墙、街巷、屋檐尽数裹进一片苍茫的白。

寒风卷着雪粒，呜咽着掠过朱雀大街，敲打着英国公府朱红色的大门，门环上的铜绿在白雪映衬下，泛着冷冽的光。

府内的庭院里，老梅被积雪压弯了枝桠，花瓣上凝着冰碴，连平日里清脆的鸟鸣都销声匿迹，只剩风雪呼啸，满院寂寥。

英国公身着玄色锦袍，负手立在书房窗前。

窗外的雪光映在他脸上，衬得那双深邃的眼眸愈发沉郁。

他指尖无意识地摩挲着窗棂上凝结的冰花，脑海中反复回响着朝堂上陛下那番决绝的话语，以及众臣或惋惜、或探究、或幸灾乐祸的目光。

“食君之禄，担君之忧”，这话他当日在殿上说得铿锵，可陛下一句“不忍断柳家香火”，便将他所有的壮志都堵了回去。

柳家世代忠勇，祖父战死沙场，父亲马革裹尸，满门英烈皆是用热血铸就的忠名。

可如今，他这个英国公却只能待在京城之中“享清福”了。

“公爷，沈大人到了。”管家轻手轻脚地走进来，低声禀报。

英国公转过身，脸上的沉郁稍敛，却依旧难掩眉宇间的焦灼：“请他进来。”

不多时，沈大人迈步而入。刚一进门，他便搓了搓手，呵出一口白气，笑道：“这鬼天气，可真够冷的。公爷府中的银丝炭倒是旺。”

英国公示意他落座，侍女奉上热茶。沈大人捧着茶盏，暖了暖手，目光却不经意间扫过英国公紧绷的侧脸，缓缓开口：“国公爷还在为朝堂上的事烦心？”

一句话正中英国公的心事。他端起茶盏，却并未饮用，只是重重地搁在桌上，茶汤溅出几滴，落在描金的桌案上，晕开一小片水渍。

“沈大人，你说陛下这究竟是何意？”他的声音带着几分压抑的不甘，“北疆战事吃紧，满朝文武皆举荐我前往驰援，可陛下偏偏以‘柳家独苗’为由拒绝！”

沈大人放下茶盏，身体微微前倾，压低了声音：“国公爷息怒。陛下此举，或许真的是体恤柳家忠勇，不忍国公爷涉险。毕竟老英国公为国捐躯，陛下心中始终感念，如今就只剩公爷一根独苗，他自然是要多加护佑的。”

“护佑？”英国公自嘲地笑了笑，眼底闪过一丝冷光，语气中带着一丝焦灼与不甘，“眼下陛下不打算派我去北疆，那之前的图谋不都白费了？”

沈大人闻言，脸上的笑容淡了些，眼神却变得愈发深邃。

他沉吟片刻，缓缓说道：“英国公莫慌。陛下虽未明着派您出征，可眼下满朝文武，论谋略、论勇力、论对军务的熟悉程度，谁能及得上您？陛下心中清楚，只是一时有顾虑罢了。”

他顿了顿，话锋一转，谈及了另一件事：“况且，北疆那边的情况，未必如我们想象的那般顺利。裴忌在峄城生死不明，如今北疆大雪封山，道路阻隔，消息根本传不回来。说不定，裴忌早就死的连渣都不剩了。”