潘金莲把最后一勺糖霜撒在芝麻饼上时，指腹沾着的糖粒被体温烘得发黏。晨光从窗缝挤进来，在灶台上投下道窄窄的光带，正落在那只缺了口的粗瓷碗上——碗里盛着半块红糖，是武大郎今早去磨坊换的，用他偷偷攒了三天的碎银，说“媳妇最近总熬夜算账，得补补”。

“媳妇，面盆够不？”武大郎抱着个新劈的木盆进来，盆沿还带着毛刺，他昨夜凿到三更天，手掌磨出了血泡，此刻却用布包着，生怕她看见。木盆往灶台上一放，震得那碗红糖晃了晃，糖块上沾着的麦麸簌簌往下掉。

潘金莲抬头时，正撞见他往灶膛里塞柴，袖口滑下来，露出手腕上的红痕——是前儿帮张屠户抬肉案蹭的，他当时说“不碍事”，转天却偷偷用灶灰敷了半天。她忽然想起刚穿来那会儿，这人总躲着她，递饼时手都抖，如今却敢把新做的木盆往她面前送，眼里的光比灶膛里的火星还亮。

“够了。”她把撒好糖霜的饼码进竹篮，指尖触到篮底的硬物——是武松托人捎来的药包，里面是治跌打损伤的草药，还夹着张纸条：“哥嫂勿念，狱中安稳。”字迹比上次工整些，却在“安稳”二字旁边洇了个墨点，像滴没擦干净的泪。

武大郎蹲在地上擦灶台，粗布巾子蹭过砖缝里的面垢，发出“沙沙”的响。他忽然抬头，鼻尖快碰到她的围裙：“今个做糖包不？俺昨儿多和了半盆面。”他说这话时，眼睛瞟着案上的红糖，喉结动了动——自从潘金莲教他做过一次糖包，他就总惦记那口甜，却总说“给媳妇留着”。

潘金莲刚要应声，巷口传来“哐当”一声响。是卖豆腐的王二，挑着担子慌慌张张跑进来，豆腐脑洒了半桶：“潘娘子，不好了！西门庆家的人……带着官差来了！”

武大郎手里的布巾“啪”地掉在地上。他下意识往潘金莲身前挡，膝盖撞到灶台，疼得龇牙咧嘴，却梗着脖子喊：“俺们没犯法！”

潘金莲按住他发抖的手，往他掌心塞了块刚出炉的芝麻饼：“别怕，有我呢。”她转身时，顺手把案上的账本往竹篮底塞——那里面记着西门庆家三年来偷税漏税的明细，是武松托狱友查的，昨夜刚送到。

官差踹开院门时，潘金莲正往灶膛添柴。火光映着她的脸，把芝麻饼的影子投在墙上，忽大忽小。领头的捕头叉着腰喊：“有人报官，说你们私通囚犯，传递消息！”

“大人说笑了。”潘金莲舀起一勺滚烫的面汤，往粗瓷碗里倒，“我家二郎是被冤枉的，官府正查呢，何来私通一说？”她把碗往捕头面前推，“大人尝尝？新熬的面汤，驱寒。”

捕头的视线落在碗沿的缺口上，又扫过案上的红糖，嘴角撇了撇：“少装糊涂！搜！”

恶奴们翻箱倒柜时，武大郎忽然扑到面缸前，死死抱住缸沿。那里面藏着他给武松攒的碎银，用布包了三层，还塞着潘金莲绣的平安符。“这是俺们的救命钱！”他被恶奴拽着头发往地上摁，额头磕在砖角，渗出血珠，却死活不撒手。

潘金莲看着他被踩在地上的手，指甲缝里还嵌着早上磨木盆的木屑。她忽然提高声音，手里的擀面杖敲得灶台“咚咚”响：“各位官差大人，你们可知这阳谷县的税银，每年少收多少？”

捕头的动作顿了顿。

潘金莲从竹篮底抽出账本，“哗啦”抖开：“西门庆家的酒肆，每月应缴银五两，实缴一两；绸缎庄更是三年没交过税！这里记着他给县尉送礼的明细，上个月刚送了两匹蜀锦，就在……”

“住口！”捕头的脸涨成猪肝色，手里的水火棍差点掉地上。他当然知道西门庆和上司勾结，可哪敢当众说破？

“大人不想听？”潘金莲把账本往他面前递，纸页扫过他的鼻尖，“那我去跟知府大人说？听说他老人家最恨贪赃枉法的。”她忽然笑了，眼角的细纹里盛着光，“大人要是帮我们澄清了冤屈，这月的芝麻饼，我给衙门送三笼。”

捕头的喉结动了动。他瞥了眼还在地上挣扎的武大郎，又看了看潘金莲手里的账本，忽然踹了恶奴一脚：“瞎搜什么！人家是良民！”他转身时，偷偷往怀里塞了块潘金莲递来的芝麻饼，“以后再有人诬告，直接报官！”

王二在院外拍手时，武大郎还抱着面缸哭。潘金莲蹲下去，用袖口擦他额头的血：“傻样，银子没丢。”她从缸底摸出个油纸包，里面的碎银闪着光，“我早挪地方了。”

武大郎摸着银子，忽然笑出声，眼泪却掉在银角上：“媳妇，你刚才……太厉害了。”他把银子往她手里塞，“给你，买红头绳。”

日头爬到头顶时，张婆婆端着碗鸡蛋羹来。她看着案上的红糖，忽然叹气：“晴丫头，你说这日子咋就不能安生些？”

潘金莲往面团里包红糖，糖汁顺着指缝流下来，烫得她指尖发麻：“安生是挣来的，不是等来的。”她把包好的糖包往鏊子上放，“就像这糖包，得使劲捏紧了，才不漏糖。”