公元前142年 汉景帝后元二年 正月至二月

长安的春天来得迟滞而阴郁。未央宫的重重宫阙依旧笼罩在残冬的寒意中，琉璃瓦上未化的积雪映着惨淡的天光，透着一股子沁入骨髓的冷。然而，比这天气更冷的，是宫城内弥漫的那股令人窒息的紧张与不安。皇帝刘启的病情，如同这乍暖还寒的时节，时好时坏，却始终不曾有真正好转的迹象。多数时间昏睡不醒，偶尔清醒片刻，也只能勉强进些汤水，口不能言，目光浑浊，对榻前焦急的皇后、太子、重臣乃至垂泪的窦太后，似乎都失去了辨识的能力。帝国的最高权柄，在这位曾经锐意进取的帝王缠绵病榻的呻吟中，悄然滑向一个危险的、充满不确定性的边缘。

宫禁森严，消息被严密封锁。但无形的压力，却如同不断上涨的暗潮，漫过宫墙，渗透到长安城的每一个角落，尤其是那些朱门甲第、高官显贵的府邸。往日里车水马龙的繁华街市，似乎也安静了几分，空气中弥漫着一种山雨欲来的压抑。茶楼酒肆中，交头接耳的声音低了下去，眼神的交换却频繁而意味深长。所有人都知道，天，快要变了。而变天的前夜，最是黑暗，也最是凶险。

温室殿内，药石的气味浓得化不开。窦太后坐在榻边的锦凳上，手中捻着一串光滑的佛珠，闭目不语。皇后薄氏（历史上景帝皇后，无子）在一旁默默垂泪，太子刘荣（皇长子，按小说设定）则跪在榻前，紧握着父亲枯瘦的手，眼眶通红，却不敢哭出声。丞相卫绾、大将军窦婴、御史大夫直不疑等几位重臣，屏息凝神地侍立一旁，目光低垂，心中却是波澜起伏。

御医令小心翼翼地诊完脉，额角渗出细密的汗珠，退到一旁，向窦太后无声地摇了摇头。意思再明显不过：陛下龙体，已是油尽灯枯，回天乏术，只是时间问题了。

窦太后手中的佛珠停顿了一下，缓缓睁开眼，那双曾经精明如今已有些浑浊的眼睛，扫过榻上气息微弱的儿子，又掠过跪着的太子，最后落在几位重臣身上，声音嘶哑而缓慢：“皇帝……需要静养。外间诸事，尔等与太子商议着办吧。莫要……惊扰了圣驾。”

“臣等遵旨。”卫绾等人躬身应道，声音沉重。太后的意思很清楚，在皇帝无法理政的情况下，由太子监国，与重臣共同处置朝政。这是惯例，也是维持朝廷运转的必要。然而，太子的地位，真的稳固吗？

退出温室殿，走在冰冷的宫道上，窦婴忍不住低声道：“文先兄，太后之意，是要太子监国。然东宫之位，终究未正名分（指未正式举行册封大典），恐生变数啊。”

卫绾脚步不停，目光望着前方虚空，叹息道：“陛下在时，虽未行册封大典，然荣为嫡长，入主东宫，已是事实。太后既如此说，我等自当遵奉。只是……”他顿了顿，声音压得更低，“梁王近日，出入长乐宫甚频。宗正、太常那边，也有些不同寻常的动静。长孺（窦婴字），你掌北军，宫禁及长安防务，需加倍小心。”

窦婴眉头紧锁，重重地点了点头。他如何不知？梁王刘武，皇帝的亲弟弟，太后的爱子，在七国之乱时便有守睢阳的大功，贤名播于天下，近年来更是礼贤下士，门下宾客如云。如今皇帝病危，太子年轻（按小说设定已成年，但相对于梁王，政治经验与威望不足），其生母栗姬出身寻常，母族不显。而梁王，有太后支持，有功劳，有贤名，更有“国赖长君”的舆论造势……其心，已昭然若揭。

“听说，”直不疑也凑近低语，“梁王府上前几日夜宴，请了不少宗室耆老和清流名士，席间多有赞誉梁王‘仁孝贤明，有太宗（汉文帝）遗风’之语。其门下公孙诡、羊胜等人，近来更是活跃于各公卿府邸之间……”

卫绾停下脚步，回头看了二人一眼，目光深邃：“非常之时，行非常之事。然，纲常伦理，祖宗法度，不可轻废。我等身为臣子，当以社稷安稳为重。太子乃陛下嫡长，名分早定，当竭力辅佐，以安人心。至于其他……”他目光望向长乐宫方向，隐含警告，“非人臣所当议也。”

话虽如此，但三人都清楚，树欲静而风不止。梁王的动作，绝不会因为他们的“不议”而停止。这长安城，已是暗流汹涌，只待一个契机，便会掀起滔天巨浪。

而这场即将到来的风暴中心，除了未央宫和长乐宫，还有一个地方，牵动着无数人的神经——北疆，朔方，高阙塞。

骠骑大将军行辕内，炭火将熄，寒意重新弥漫开来。李玄业独自坐在案前，手中拿着一封刚刚由心腹家将秘密送达的绢书。信上没有署名，字迹也是刻意伪装过的，但内容却让他眉心深锁，指尖发凉。

信很短，只有寥寥数语：“陛下沉疴难起，恐有不讳。东宫虽立，然幼冲（此处指相对梁王而言的经验不足），栗姬微贱，不足以承宗庙。梁王贤明，有功社稷，深得太后欢心，朝野属望。公镇北疆，手握重兵，一言可定鼎轻重。何去何从，惟公自择。若肯襄赞，他日必以周公、霍光事之，共享富贵。若执迷，恐非善果。慎之，慎之。”

这封信，如同一块烧红的烙铁，烫得他几乎要将它扔出去。没有落款，但字里行间那熟悉的、属于长安某个特定圈子的文风和暗示，让他瞬间明白了来信者的立场——这至少是梁王一系，或者与梁王过从甚密的重臣，向他递出的橄榄枝，或者说是……最后的通牒。

“共享富贵……恐非善果……”李玄业低声重复着这两个词，嘴角泛起一丝冰冷的弧度。这是在利诱，也是在威逼。将他李玄业，将他麾下数万朔方边军，当成了砝码，放上了长安那架即将倾斜的天平。

几乎在同一日，另一封密信，以更加隐秘的渠道，送到了他的手中。这封信的措辞要谨慎得多，以“国之老臣，忧心社稷”的口吻，详细分析了皇帝病重、太子年幼、梁王势大的局面，最后隐晦地提出，希望他能“念及先帝厚恩，陛下重托”，“秉持忠贞，拱卫储君”，“使神器有归，宗庙得安”。这封信，同样没有署名，但李玄业能猜到，它很可能来自窦婴，或者与太子一系关系密切的朝臣。

两封信，如同两面镜子，映照出长安城中那场已趋白热化的帝位之争。而他，手握北疆兵权、新立不世之功的骠骑大将军李玄业，成了双方都要极力争取，或者至少不能让其倒向对方的关键棋子。

“王爷，”长史周勃的声音在门外响起，带着一丝疲惫与焦虑。他推门进来，手中捧着另一卷加急文书，“长安‘潜渊’急报。”

李玄业示意他近前。周勃展开文书，低声道：“三件事。其一，陛下病情确已垂危，清醒时日无多，长乐宫（窦太后）已隐隐有垂帘之意。其二，梁王刘武连日进宫问安，停留时间越来越长，与太后密谈频繁。其门下宾客公孙诡、羊胜等人，四处活动，串联朝臣，鼓吹‘兄终弟及’、‘国赖长君’。其三，大将军窦婴已加派心腹掌控北军，并密令巡城司马加强戒备。然宫中卫尉，似有异动，部分郎官、期门军将领，与梁王府过往甚密。”

消息一条比一条惊心。皇帝命在旦夕，权力真空出现。太后态度暧昧，倾向于幼子。梁王势大，已开始染指宫禁兵权。而太子一系，虽有窦婴等部分重臣支持，但显得被动防守。

“还有，”周勃补充道，声音更低，“世子（李敢）从宫中传出消息，言近日宫中戒备异常，往来盘查甚严，他感觉……似有无数眼睛在暗中盯着他。另外，有不明身份之人，试图通过郎官署的旧识，向他传递……问候。”

李玄业的心猛地一沉。敢儿在长安为质，本就是人质。如今局势诡谲，他更是成了各方关注的焦点，也是可以用来威胁、挟制自己的软肋！

“王爷，我们该如何应对？”周勃忧心忡忡，“长安局面，一触即发。无论梁王还是太子，都在拉拢王爷。然此乃帝室家事，我等外臣，手握重兵，身处边陲，一步踏错，便是万劫不复啊！”

李玄业没有立刻回答。他起身，走到悬挂的巨大疆域图前，目光缓缓扫过朔方、云中、雁门……这片他倾注了无数心血，刚刚用鲜血扞卫过的土地。然后，他的目光越过黄河，越过太行，仿佛看到了那座巍峨却又暗藏杀机的长安城。

“勃兄，你可知，此刻我最怕什么？”李玄业忽然开口，声音平静得可怕。

“王爷是怕……卷入夺嫡之争，无论成败，皆难善终？”周勃试探道。

“是，也不是。”李玄业摇摇头，手指无意识地点在地图上长安的位置，“我最怕的，是长安乱起，无论谁胜谁负，都将耗尽国力，朝局动荡。届时，谁还有心思顾及这北疆烽火？谁还能供应这朔方粮秣？匈奴单于伊稚斜，新败之余，其心未死，今岁秋高马肥，必会卷土重来，以雪前耻！若朝廷内斗，边关空虚，则胡骑南下，山河破碎，你我便是千古罪人！”