咸通末年的大明宫笼罩在暮色之中，宫墙投下的阴影如蛛网般蔓延。十二岁的普王李儇身着蜀锦短袄，蹲在御花园嶙峋的太湖石旁，目光紧紧追随着那只竹蜻蜓，看它在暮色里忽上忽下打着旋儿。他的衣摆蹭过沾着青苔的石块，腰间的玉佩随着动作轻轻摇晃，发出细碎的声响。

田令孜垂手立在三步开外，枯瘦的身形在昏暗中宛如半截枯木。他藏在广袖中的右手紧攥着波斯琉璃球，那琉璃球在袖中折射出奇异的光晕。看着少年王爷眼中跳动的光亮，田令孜凹陷的眼窝里闪过一丝算计，嘴角浮起一丝若有若无的笑意。这个自幼被圈养在深宫，从未见过民间疾苦的皇室贵胄，对市井百戏的痴迷，在田令孜看来，正是命运递来的金镶玉匙，足以打开权力之门。

“王爷快看！” 田令孜的声音带着恰到好处的谄媚，适时抖开怀中的万花筒。五彩斑斓的光影顿时在暮色里流转，映得李儇稚气未脱的脸上满是惊喜。少年清脆的欢呼声惊飞了栖在梧桐树上的寒鸦，群鸦扑棱棱的振翅声中，田令孜枯瘦的指节在袖中攥得发白 —— 这万花筒是他乔装打扮，在东市最热闹的杂耍摊蹲守三日，费尽口舌从波斯商人手里换来的稀罕物。

当夜，当李儇躺在雕花大床上，仍把玩着嵌满夜光石的九连环，嘴角挂着满足的笑意沉沉睡去时。田令孜独坐书房，案头烛火摇曳，将他的影子投射在墙上，忽大忽小。他缓缓展开泛黄的《傀儡戏谱》，泛黄的纸页上，一个个操控傀儡的图示映入眼帘。田令孜枯瘦的手指轻轻摩挲着纸页，眼中闪烁着贪婪的光芒，精心编排起这场旷日持久的权力棋局。

乾符元年的登基大典，长安城张灯结彩，却难掩市井间的萧瑟。龙袍加身的唐僖宗李儇，腰间玉带随着步伐轻晃，仍带着少年人未脱的稚气。当鎏金步辇缓缓经过朱雀大街，街道两旁的百姓跪地高呼 “万岁”，声音震天响。李儇却恍若未闻，他的目光越过山呼海啸的群臣，直直落在城楼上的田令孜身上。

此刻的田令孜身披紫袍，那是只有三品大员才能穿戴的颜色，腰间金鱼袋在阳光下泛着冷光，彰显着他今时不同往日的地位。神策军中尉的任命诏书墨迹未干，大明宫的铜壶滴漏已悄然换了新的计时人，大唐的命运齿轮，也在这一刻开始悄然转向。

勤政殿内，龙案上堆积如山的奏折早已蒙尘，李儇却醉心于马球场上的金铃脆响。他头戴织金幞头，骑着通体雪白的宝马，手持镶嵌宝石的球杆，在球场上纵横驰骋。每当他击入一球，为得胜的乐工抛洒金饼时，长安城的百姓却在为暴涨的粮价哀号。街头巷尾，随处可见面黄肌瘦的饥民，他们蜷缩在角落里，啃食着草根树皮。