深秋的夜，像一块浸透了墨汁的锦缎，将整个建康城裹得密不透风。江夏王府的书房里，刘义恭正对着一盏孤灯批阅文书，案上堆叠的卷宗比去年厚了近一倍 —— 自刘子业即位后，朝堂上的奏疏越来越多，却大多是关于 “某地灾荒”“某官贪腐” 的急报，而少年天子的批复，往往只有 “斩”“徙”“勿复奏” 寥寥数字。

老王爷揉了揉发酸的眉心，花白的胡须在烛光下泛着银白的光泽。他想起三日前的朝会，刘子业无故将宗正寺卿拖出去杖责，只因为对方提及 “春祭需依古礼”，那棒打皮肉的闷响至今还在耳边回荡。窗外的风卷着落叶拍打窗棂，像有人在暗处窥视，让他不由自主地握紧了手中的狼毫笔。

此时的太极殿偏殿，刘子业正盯着一幅绘制着宗室府邸分布的舆图，手指重重戳在 “江夏王府” 的位置上。烛火在他眼中跳动，映出一片阴鸷的红：“刘义恭最近与湘东王走得很近，昨日还私自带了太医去探望柳元景的旧部，他想做什么？”

站在一旁的刘楚玉端着酒杯，轻轻晃动着里面的琥珀色酒液：“叔父们手握兵权，又在宗室里威望高，陛下忘了戴法兴死前，是谁在朝堂上替他求情？” 她将酒液一饮而尽，舌尖舔过唇瓣，“他们不过是在等陛下犯错，好效仿当年的宋文帝，另立新君罢了。”

刘子业猛地攥紧拳头，指节捏得发白。他想起那日在祖庙，刘义恭看着被涂改的先帝画像时，那声几乎要冲破喉咙的叹息；想起每次议事，老王爷总爱说 “先帝当年如何如何”，那语气里的惋惜，在他听来全是对自己的嘲讽。“他以为朕不敢动他？” 他冷笑一声，眼中闪过一丝狠戾，“传朕的旨意，让林邑侯带人去‘拜访’一下江夏王。”

林邑侯是刘子业在东宫时就豢养的死士，擅长用淬了剧毒的短匕，出手从无活口。接到密令时，他正在教侍卫们演练新的暗杀招式，锋利的匕首划破空气，带起一阵刺骨的寒意。“记住，要做得像意外，” 他对手下的黑衣人吩咐道，“江夏王年纪大了，‘失足’摔进荷花池也不奇怪。”

三更时分，三个黑衣人像狸猫一样翻墙潜入江夏王府。府中的侍卫大多已睡熟，只有巡逻的老仆提着灯笼，脚步蹒跚地走过回廊。他们避开巡逻路线，借着假山的阴影靠近书房，正要推门而入时，却见刘义恭的贴身护卫从另一侧转出来，手中的长矛在月光下闪着冷光 —— 老王爷早有防备，这几日特意加派了人手守夜。

“有刺客！” 护卫的喝声划破夜空，长矛带着风声刺向最前面的黑衣人。匕首与长矛碰撞的脆响惊醒了整个王府，灯笼的光瞬间亮成一片，将暗夜照得如同白昼。林邑侯见行踪暴露，知道再难得手，当机立断道：“撤！”