御花园的西北角，那棵三人合抱的古柏已在此矗立了百年。树干皲裂如老人的手掌，枝桠虬劲地伸向天空，盛夏时浓荫能覆盖半座庭院，连孝武帝在世时都曾在此纳凉，命人立下 “禁伐” 的石碑。此刻，刘子业却绕着树干踱步，靴底踢起的尘土落在石碑上，将 “禁伐” 二字遮去了一半。

“这破树挡路。” 他忽然停步，盯着树影在地上投下的斑驳阴影，像是看到了什么污秽之物。昨夜梦见自己打猎时被熊追赶，巫祝解梦说 “恐有阴物挡运”，他便认定是这棵古树作祟 —— 自开春以来，他想做的事总被各种琐事牵绊，连强抢来的民间美女都病死了两个，想来都是这树的错。

“来人，拿斧子来！” 他嗓门洪亮，惊飞了枝头栖息的白鹭。侍卫们不敢怠慢，很快捧来一把镶金的斧头，斧刃在阳光下闪着寒光。刘子业接过斧头，掂量了两下，忽然觉得不够尽兴，又命人找来一把砍柴用的粗笨斧头，“这等贱树，配不上金器。”

他撸起龙袍的袖子，露出苍白的手臂，抡起斧头就往树干上砍去。第一斧下去，只留下一道浅浅的痕迹，树汁顺着伤口渗出，像老树流下的眼泪。刘子业骂了句 “废物”，又卯足力气劈下去，木屑飞溅，落在他华贵的袍角上，沾了片狼狈的黄。

侍卫们远远站着，谁也不敢上前劝阻。他们知道，这位天子的脾气比夏日的雷暴还无常，前几日刚因太监递茶慢了些，就亲手用刀柄砸烂了对方的头骨。此刻看着他对着古树撒野，只能暗暗祈祷别祸及自身。

砍到第三十斧时，树干终于出现了一道深裂，风穿过裂缝发出呜咽般的声响，像是在求饶。刘子业喘着粗气，额头上的汗混着木屑淌下来，在脸上画出几道黑痕，却越砍越兴奋，嘴里还念念有词：“让你挡朕的运气！让你作祟！”

正午的日头毒辣，两名侍从被派去给他撑伞。伞面刚举到头顶，就听 “咔嚓” 一声巨响 —— 古柏的主干终于不堪重负，朝着西侧轰然倒下。枝桠扫过假山，撞碎了亭台的琉璃瓦，扬起漫天尘土。

“快躲开！” 有人惊呼。可那两名举伞的侍从离得太近，被巨大的树冠裹挟着压倒在地，惨叫声被树干断裂的巨响吞没。等烟尘散去，只见两人被压在粗壮的枝桠下，身体已扭曲成诡异的形状，鲜血从枝叶间渗出，染红了树下的青苔。