叛军渡过长江的消息传到建康时，刘子业正在宫中观赏新献的舞姬。内侍跪在地上，声音发颤地念着战报，他却只瞥了一眼，将战报扔在地上，踩着舞姬的裙角笑道：“不过是些乌合之众，有什么好怕的？”

可当听闻前线粮草告急，禁军将领说 “再无军饷，恐士兵哗变” 时，他终于慌了神。国库早已被他挥霍一空，既要修建奢华的宫殿，又要赏赐那些陪他胡闹的侍从，如今连士兵的粮饷都凑不齐了。

“钱？” 刘子业捏着眉心，忽然眼中闪过一丝狠戾，“百姓不是爱戴朕吗？就让他们‘乐捐’好了。” 他当即传旨，命建康城家家户户都要上交 “乐捐钱”，按家产多寡分级，富商需缴黄金百两，中产之家缴银五十两，连最贫苦的农户都要缴铜钱十贯，三日内交不齐者，抄家没产。

旨意一下，如同晴天霹雳。建康城的衙役们带着士兵，挨家挨户上门催收。他们拿着名册，不管百姓家中是否有粮，是否有病人，只认钱不认人。敲不开门的，就直接撞开；交不出钱的，就把家中值钱的东西强行搬走，桌椅、棉被、甚至刚下蛋的母鸡，都被当作 “抵捐物” 拖走。

城西的绸缎商张大户，家产丰厚，却因儿子重病刚花光积蓄，实在拿不出百两黄金。衙役们二话不说，将他家中的绸缎、布匹全部装车，连他妻子的嫁妆首饰都搜刮一空，最后还把他绑在门板上，游街示众，嘴里塞着破布，只能发出呜呜的哀鸣。

城南的豆腐坊王老汉，一辈子老实本分，家中只有一头老黄牛和一间破屋。衙役来收钱时，他跪在地上连连磕头，说自己连买豆子的钱都没有。可衙役们根本不理，牵走了他唯一的老黄牛，还放话：“三日内交不齐铜钱，就拆你的屋！” 王老汉看着空荡荡的牛棚，老泪纵横，当晚就上吊自尽了，留下年幼的孙子在屋里哭了整整一夜。

这样的惨剧在城中处处上演。有读书人将祖传的书籍变卖，凑钱缴纳；有寡妇把丈夫的抚恤金拿出来，却还是不够；有工匠砸了自己吃饭的工具，换几个铜钱，却被衙役嫌少，打得鼻青脸肿。三日内，建康城哭声震天，往日繁华的街市变得萧条，店铺纷纷关门，百姓们躲在家里，不敢出门。