他指着一个偷了米的老农，让他演《陈州粜米》里的贪官；又指着一个被冤枉的书生，让他演《窦娥冤》里的昏官。老农不会演戏，刚说句 “草民不会”，就被史彦琼的手下按在地上，用鞭子抽得皮开肉绽。

“不会？” 史彦琼踩着老农的背，笑得像只狐狸，“不会就学！学不会，就打到会为止！”

从那以后，洛阳大牢里每天都传出锣鼓声和惨叫声。犯人们被迫穿上滑稽的戏服，在史彦琼的指挥下演着各种戏码。演得好的，能得到半块窝头；演得不好的，不是被鞭子抽，就是被关进小黑屋，几天几夜不给吃喝。

有个因反抗苛捐杂税被抓的铁匠，性子刚烈，宁死不肯演戏。史彦琼眼珠一转，让人把他绑在柱子上，用烧红的烙铁在他身上烫出 “囚” 字，还逼着其他犯人围着他唱《包公铡美案》。铁匠疼得昏死过去，史彦琼却拍着手叫好：“这才叫有戏味！”

消息传到外面，百姓们吓得不敢靠近刑部狱。有去给犯人送衣物的家属，听到里面传来的锣鼓声和惨叫声，忍不住哭道：“这哪是监狱啊，分明是阎王殿搭的戏台！”

这话很快传遍了洛阳城。茶馆里的说书先生讲到此处，忍不住拍着桌子骂道：“想当年唐太宗设刑部，为的是替百姓申冤；如今倒好，让个戏子掌管监狱，把犯人当戏子耍，这是什么世道！”

李琪在家中听闻这些事，气得吐了血。他挣扎着写下最后一封奏折，痛斥史彦琼的暴行，恳请李存勖收回成命。可奏折递上去，如石沉大海，再也没有回音。

而史彦琼却越来越得意。他甚至请李存勖去监狱 “看戏”，李存勖看着犯人们演的《打渔杀家》，竟拍手叫好：“演得好！比教坊司演的还有意思！” 他赏了史彦琼一箱金银，还笑着说，“你这法子不错，既让他们认罪，又能取乐，真是一举两得。”

监狱里的 “戏” 还在继续，锣鼓声掩盖了犯人的哀嚎，也掩盖了百姓的愤怒。深秋的落叶飘进牢房，落在那面临时搭起的 “戏台” 上，像给这场荒诞的闹剧铺上了一层悲凉的底色。没人知道，这些在戏台上被迫表演的犯人，心里燃烧着怎样的怒火；也没人知道，这场由史彦琼导演、李存勖欣赏的 “监狱大戏”，终将以怎样惨烈的方式落幕。

只是每当夜幕降临，洛阳城的百姓路过刑部狱时，都会加快脚步，仿佛那里面的锣鼓声和惨叫声，会像附骨之疽一样缠上自己。他们望着那座阴森的建筑，在心里默默祈祷：这样的日子，快点结束吧。可祈祷声，终究抵不过戏台上的喧嚣，在冰冷的夜风中渐渐消散。