贝州的冬夜总是裹着化不开的寒气，戍卒们缩在漏风的营房里，啃着掺了沙土的麦饼。皇甫晖把最后一块饼渣塞进嘴里，望着窗外飘飞的雪片，指节因攥紧刀柄泛出青白。军粮已拖欠三月，昨日押运粮草的官差带来的，只有朝廷加征冬衣钱的告示，那纸文书上的朱印，像蘸着戍卒们的血。

“弟兄们，再忍下去，咱们都得冻毙在这城墙根下！” 皇甫晖猛地将麦饼筐踢翻，饼渣混着尘土溅在众人脸上，“朝廷克扣粮饷，却让伶人穿金戴银，这样的朝廷，反了也罢！”

营房里霎时炸开了锅，火把被纷纷点燃，映着一张张冻得发紫却写满愤怒的脸。有人扯下墙上的 “晋” 字旗，狠狠踩在脚下；有人劈开军械库的锁，将锈迹斑斑的长矛扛在肩上。皇甫晖拔出腰刀，刀尖指向邺都方向：“去邺都！那里有粮有饷，有不把咱们当牲口的活路！”

兵变的烽火像野草般蔓延，不过三日便烧到了邺都城下。叛军们用削尖的木杆撞着城门，喊杀声震得城楼的瓦片簌簌掉落。邺都守将登楼了望，只见城外黑压压的人群举着 “还我粮饷” 的木牌，为首的皇甫晖身披缴获的铠甲，正挥刀砍向吊桥的绳索。

洛阳宫的早朝还在争论是否该给伶人加俸，贝州兵变的急报便如惊雷般炸响。李存勖将奏报拍在龙案上，青瓷笔洗被震得跳起，墨汁溅在明黄的龙袍上，晕成朵丑陋的黑花。“李嗣源！” 他忽然看向阶下，“朕命你率三万禁军，即刻前往平叛！”

李嗣源出列领命时，玄色战袍的下摆扫过冰凉的金砖。他抬头时，正撞见皇帝眼中一闪而过的猜忌，那眼神像根细针，刺得他后颈发麻。临行前夜，有内侍悄悄塞给他个锦囊，拆开一看，竟是郭崇韬的亲笔：“伶人在侧，君上多疑，此行务必慎之。”

大军行至魏州地界，李存勖派来的 “监军” 边镐才慢悠悠地赶上。这伶人穿着身不合体的铠甲，腰间却系着戏班的花腰带，见了李嗣源，皮笑肉不笑地拱手：“潞王殿下辛苦，陛下怕您一路寂寞，特命小臣前来伴驾。” 他身后跟着两个精瘦的随从，背着的行囊里，竟装着笔墨纸砚和戏服。