肃州城外的最后一缕硝烟散去时，戚继光的战袍已被血渍浸透。他拄着长枪站在尸横遍野的戈壁上，看着士兵们用吐鲁番人的旗帜裹尸，忽然听见城头上爆发出震天的欢呼。王辅正站在垛口挥剑直指苍穹，那柄赠予戚继光的佩刀，此刻正插在一名吐鲁番百夫长的胸口。

这场收尾之战打得异常惨烈。满速尔带着残部退守黑泉峡谷时，竟下令焚烧粮草，想与明军同归于尽。是戚继光带着敢死队穿越火海，斩杀了负责点火的吐鲁番祭司，才保住了那批足以支撑三月的粮草。当最后一名吐鲁番士兵放下武器时，明军将士们相拥而泣，有人甚至跪在地上，亲吻着这片浸透鲜血的土地。

打扫战场的士兵们发现，狼窝沟的流沙下埋着无数弯刀与箭簇，谷口的巨石上布满刀痕，最深的一道竟有三寸 —— 那是满速尔突围时用佩刀砍出的。而在肃州城头，王辅亲手清点的战利品堆成了小山：三千匹战马的马蹄上还沾着狼窝沟的流沙，二十门回回炮的炮身上刻着波斯文的祈祷词，最引人注目的是满速尔的鎏金头盔，上面镶嵌的红宝石在阳光下闪着血一样的光。

捷报送往京城的那天，肃州百姓自发在城门口摆起了长案，捧着自家仅有的麦饼和清水，送别传旨的驿卒。有个瞎眼的老妪摸着驿卒的马鞍，颤声嘱咐：“告诉陛下，咱甘肃的兵，没给大明丢人。” 驿卒含泪点头，扬鞭疾驰，马蹄扬起的尘土中，还能看见百姓们跪在地上叩首的身影。

消息抵达紫禁城时，朱厚熜正在紫极宫炼制第八转金丹。当司礼监太监用颤抖的声音念出 “歼敌七千，收复嘉峪关” 时，他手中的丹炉铁钳 “当啷” 落地，通红的药渣撒了一地。少年天子顾不上烫脚的火星，踉跄着冲出丹房，对着太和殿的方向放声大笑：“天佑大明！天佑大明啊！”

三日后的庆功大典上，紫禁城被装点得焕然一新。太和殿前的丹陛上，按品级摆放着赏赐：戚继光的案上是一柄鲨鱼皮鞘的宝剑、一袭蟒袍，还有朱厚熜亲笔题写的 “忠勇可嘉” 匾额；王辅则得到了一枚金镶玉的 “镇国将军” 印；连普通士兵都能领到三匹绸缎、十两白银。当朱厚熜在礼乐声中走上丹陛，亲自为戚继光佩戴玉带时，满朝文武都看清了 —— 这位年轻将领的指关节上，还留着与吐鲁番人搏斗时的伤痕。