徐阶在一旁将朱厚熜的神情变化尽收眼底，知道时机已到。他缓缓跪下，语气沉痛却不失沉稳：“陛下，臣有罪。不该以百姓疾苦之事惊扰圣驾，只是这些话，若不让陛下知晓，臣于心难安。”

朱厚熜没有发怒，只是喃喃地重复着那句话：“炼丹可当饭吃…… 炼丹可当饭吃……”

徐阶趁机进言：“陛下可知‘玄’字何解？《道德经》云‘玄之又玄，众妙之门’，此‘玄’乃洞察万物、顺应天道之理。今陛下舍百姓疾苦而求金丹，沉迷虚妄而忘治国之本，恰违‘玄’之本义啊。”

他的声音不高，却字字清晰，像晨钟暮鼓般敲在朱厚熜的心上。“玄之又玄”，他一直以为是修仙的真谛，却从未想过其本义竟是洞察天道、体恤万民。

朱厚熜沉默了许久，久到徐阶的膝盖都开始发麻。突然，他站起身，走到书架前，在布满灰尘的角落里翻找起来。那是一排早已被他遗忘的儒家经典，《论语》《孟子》《大学》…… 书页因常年未动而有些僵硬。他抽出一本《论语》，吹去上面的灰尘，缓缓翻开。

当 “民为邦本，本固邦宁” 的字句映入眼帘时，他的手指在书页上轻轻摩挲，眼中第一次露出了迷茫之外的神情。

徐阶跪在地上，看着皇帝的举动，心中涌起一丝希望。他知道，这只是一小步，却可能是改变王朝命运的一大步。西苑的青烟依旧缭绕，但在那片烟雾深处，似乎有一颗被蒙蔽已久的心，正悄然苏醒。