俺答汗叩关的阴影尚未完全散去，京畿之地的烽火余烬仍在提醒着朱厚熜边防空虚的危机。国库虽因查核丹银稍有整顿，可边关的军饷依旧拖欠，士兵们衣不蔽体、食不果腹的奏报如雪片般飞来。徐阶在朝堂上力荐：“浙江倭患未平，北边俺答虎视眈眈，非有强兵不能安邦。戚继光在甘肃大败吐鲁番，其练兵之法独到，可委以重任。”

朱厚熜看着奏折上 “戚继光” 三个字，恍惚间想起多年前那个在西北战场上横刀立马的身影。彼时他正沉迷于陶仲文的 “长生术”，对边功只淡淡赏了些金银，未曾放在心上。而今国难思良将，他终于点了头：“准奏。令戚继光在浙江编练新军，所需粮饷，从查没的严党赃款中拨付。”

旨意传到浙江时，戚继光正在府中研究东南沿海的地形。他褪去战袍，换上便服，在沙盘上一遍遍推演着抗倭的战术。听闻皇帝委以编练新军的重任，这位年近四十的将领眼中燃起了久违的光芒。他连夜画出练兵计划，从士兵选拔到武器锻造，事无巨细，尤其在阵法一栏，详细绘制了自己独创的 “鸳鸯阵”。

三个月后，戚继光奉旨回京述职。他带着精心制作的沙盘，在西苑的观星台觐见朱厚熜。此时的朱厚熜已不再终日围着丹炉打转，案头虽仍摆着道家经典，却也多了几本蒙尘的兵书。当戚继光将沙盘摆开，用细竹枝指着阵图讲解时，他不由得凑近了些。

“陛下请看，此乃鸳鸯阵。十二人为一队，前有盾牌手掩护，后有长枪兵刺杀，两侧配以狼筅与短刀，可攻可守，能应对倭寇的散兵战术。” 戚继光的手指在沙盘上移动，演示着各兵种如何协同作战，“若遇开阔地，可变纵队为横队；若入街巷，又能化整为零，如鸳鸯戏水般灵活。”

朱厚熜盯着沙盘上那交错纵横的阵形，眉头微蹙。那些相互配合的兵力部署，竟让他莫名想起了道观里的八卦图。沉默良久，他忽然开口：“此阵如八卦相生，阴阳相济，可合修仙之理？”