百姓们见是海瑞，纷纷停下动作，却依旧愤愤不平。“海大人，您不知道这香的来历？当年为了采办这些香料，官府加了多少税，逼死了多少人啊！”

海瑞看着火堆里渐渐化为灰烬的 “御香”，又想起朱厚熜在丹房墙壁上写下的 “嘉靖三十四年，信段朝用误国”，心中五味杂陈。他对百姓们说：“先帝早年沉迷修仙，确实有错，害苦了大家，这是不争的事实。但他晚年已经悔悟，停了修仙工程，重用贤能，推行新政，减免赋税，这些都是利国利民的举措。”

他指着不远处正在疏浚的吴淞江：“你们看，这河道的工程款，有一部分就是先帝抄没严党家产拨下来的。他虽有过，但也有改，何恨之有？”

百姓们沉默了，他们想起这两年赋税确实轻了，官府也不敢像以前那样明目张胆地欺压百姓，这些变化，似乎确实是从先帝晚年开始的。

海瑞命随从取来一个干净的陶罐，将火盆里的香灰小心翼翼地收集起来。“此香曾被用来求仙，荒唐至极。但如今，它也能有点用处。” 他带着陶罐来到吴淞江的新渠边，将香灰撒进清澈的河水里，“这香灰能肥田，就让它随着河水，去滋润两岸的庄稼吧，也算是物尽其用了。”

香灰融入水中，很快就不见了踪影。百姓们看着这一幕，心中的怨气仿佛也随着香灰消散了些。一个老者走上前，对着海瑞深深一揖：“海大人说得是，咱们记着先帝的错，也该看到他的改。以后啊，就好好过日子，不瞎抱怨了。”

海瑞点点头，转身继续巡查工程。夕阳照在他的背影上，将其拉得很长。他知道，治理江南，不仅要疏浚河道、抑制豪强，还要解开百姓心中的疙瘩。朱厚熜的过错需要铭记，但他的悔悟与转变，也不该被全盘否定。就像那些香灰，与其让它在怨恨的火焰中化为乌有，不如让它化作滋养土地的养分，也算给那段荒唐的历史，一个体面的收场。

吴淞江的水流得愈发顺畅，两岸的农田里，稻苗在春风中摇曳。百姓们看着新渠里的清水，又想起海瑞的话，渐渐明白了一个道理：记恨过去无法改变现状，唯有正视历史，才能更好地走向未来。而海瑞，这位 “海龙王”，不仅疏通了江河，也疏通了人心。