宴会后的第二天，高澄羞辱孝静帝的事情便传遍了洛阳城。大臣们虽心中不满，却无人敢站出来指责高澄。高欢得知消息后，表面上十分生气，将高澄召到晋阳，严厉地责备了一番：“你怎能如此无礼？皇帝虽年幼，却是天下之主，你这般行事，岂不是让天下人笑话？” 可实际上，高欢心中却对高澄的做法颇为认同 —— 他要的就是让孝静帝彻底屈服，让所有人都明白，高氏家族才是东魏的实际掌控者。因此，这次责备不过是走个过场，事后高澄不仅没有受到任何惩罚，反而权力更大了。

高澄掌权期间，也并非毫无作为。他深知东魏吏治腐败，官员贪赃枉法现象严重，于是大力整顿吏治。他制定了严格的官员考核制度，对贪赃枉法者严惩不贷，先后罢免了数十名贪官污吏，提拔了一批有才能、清正廉洁的官员。在他的治理下，东魏的吏治有了明显改善，朝政也逐渐清明。

然而，高澄在整顿吏治的同时，也在大肆打压异己。凡是不服从他的官员，无论是宗室贵族还是朝中重臣，他都会找各种借口加以迫害。北魏宗室元坦、元斌等人，只因在朝堂上对他的政策提出了不同意见，便被高澄扣上 “谋反” 的罪名，满门抄斩。一时间，东魏朝堂上人人自危，官员们无不畏惧高澄的权势。

更令人不齿的是，高澄竟与高欢的宠妾郑大车私通。郑大车容貌绝美，深得高欢宠爱。高澄早已对郑大车垂涎三尺，趁着高欢外出征战之际，多次与郑大车私会。事情败露后，高欢大怒，一度想要废黜高澄的继承人之位。可高澄却通过重金贿赂高欢身边的亲信，加上郑大车的苦苦哀求，最终竟得以蒙混过关。经此一事，高澄不仅没有收敛，反而行事更加肆无忌惮。

武定五年（公元 547 年），高欢病逝于晋阳。高澄毫无悬念地继承了大丞相之位，掌控了东魏的军政大权。此时的高澄，野心早已膨胀到了极点，他不再满足于做幕后的掌权者，而是想要取而代之，登基称帝。他开始暗中谋划禅让之事，先是胁迫孝静帝加封自己为齐王，享有 “剑履上殿，入朝不趋，赞拜不名” 的特权，随后又着手准备禅让仪式，打算在不久后正式登基。

然而，就在高澄即将实现自己野心的前夕，一场突如其来的刺杀却终结了他的生命。武定七年（公元 549 年）八月，高澄在邺城的丞相府中与亲信大臣商议禅让事宜。此时，厨师兰京端着饭菜走了进来。兰京本是南梁将领的儿子，在战争中被俘，沦为高澄的厨师。他多次请求高澄放自己回家，却都遭到高澄的拒绝，还被高澄辱骂、殴打。兰京心中早已埋下了仇恨的种子，此次见高澄毫无防备，便趁机从怀中抽出一把匕首，猛地向高澄刺去。

高澄毫无防备，被兰京一刀刺中要害。他身边的亲信大臣们惊慌失措，纷纷四散逃跑。高澄想要起身反抗，却因伤势过重，倒在地上动弹不得。兰京见状，又接连几刀，将高澄当场杀死。这位年仅二十九岁、权势滔天的权臣，就这样死在了一个厨师的手中，他的称帝美梦也随之化为泡影。

高澄的死，给东魏政权带来了巨大的震动。而他未完成的事业，则落到了他的弟弟高洋手中，东魏的历史也由此翻开了新的一页。