高演的灵柩尚未安葬，晋阳宫中便已弥漫起血腥的气息。高湛身着帝王冕服，坐在曾经属于高演的龙椅上，脸上没有丝毫兄长远逝的悲戚，只有权力到手的得意与狠厉。他从未忘记，自己等待这一天已有多久 —— 从高洋执政时的隐忍，到高演政变后的蛰伏，如今终于登上北齐的最高宝座，那些曾经阻碍他的人，都该付出代价了。

高演临终前的嘱托，早已被高湛抛到了九霄云外。他深知，高百年虽年幼，却是高演的嫡子，只要这个孩子还活着，就会成为反对者眼中 “正统” 的象征，随时可能威胁到自己的皇位。登基后的第三天，高湛便以 “商议国事” 为由，派人将年仅五岁的高百年召入宫中。

高百年牵着宫女的手，怯生生地走进大殿，看到高湛阴沉的脸色，不由得停下脚步，小声问道：“叔叔，找我有什么事？” 高湛没有回答，只是冷冷地盯着他，眼神中的杀意让殿内的空气都仿佛凝固。随后，高湛突然下令：“将这孽种拿下！” 左右侍卫立刻上前，按住了惊慌失措的高百年。高百年吓得大哭起来，一边挣扎一边哭喊：“叔叔饶命！我要找父亲！”

可高湛早已铁石心肠，他亲自拿起殿中的玉如意，朝着高百年的头部狠狠砸去。一下，又一下，鲜血很快染红了高百年的衣衫，孩子的哭声渐渐微弱，最终没了声息。高湛仍不解气，又命人将高百年的尸体拖到宫中的池塘边，毫不犹豫地将其投入池中。冰冷的池水吞噬了小小的身躯，水面泛起一阵涟漪后，便恢复了平静，仿佛从未有过一个生命在此消逝。

除掉高百年后，高湛的屠刀并未停下。他又派人前往晋阳别宫，将被囚禁的前废帝高殷秘密杀害。高殷临死前，还在期盼着能得到一条生路，可等来的却是高湛早已安排好的毒酒。除此之外，高演的亲信大臣、甚至与高演有过牵连的宗室子弟，都被高湛以各种罪名处死，短短一个月内，北齐宗室与朝堂便被清洗得鲜血淋漓，再也无人敢对高湛的统治说半个 “不” 字。

巩固权力后，高湛彻底暴露了荒淫无道的本性。他将朝政大权悉数交给了和士开等奸佞之臣，自己则整日沉溺于酒色之中，皇宫成了他寻欢作乐的场所。和士开本是高湛的亲信，此人无才无德，却极善谄媚，总能揣摩高湛的心思，说出让他称心如意的话。