义熙十四年的初秋，北风渐起，吹得黄河岸边的芦苇沙沙作响。刘裕亲率十万大军，从京口出发，北上征讨长安的后秦政权。此次出征，他特意将十三岁的刘义符带在身边 —— 并非要让儿子上阵杀敌，而是想让他亲眼见识战场的肃杀与艰辛，在行军途中学习谋略与担当，为日后继承大业积累经验。

出征那日，军旗猎猎，甲胄鲜明，士兵们迈着整齐的步伐，喊着铿锵的口号，气势如虹。刘义符身着一身轻便的银色铠甲，骑在一匹温顺的白马上，跟在刘裕的中军队伍中。他看着眼前壮阔的军容，听着震天的呐喊，心中也曾有过片刻的激动，可这份激动很快便被漫长行军的枯燥所取代。

大军行至洛阳附近时，已能零星听到前方传来的战鼓声。刘裕每日忙着与将领们商议军情，勘察地形，分析敌军动向，偶尔得空，便会叫来刘义符，给他讲解行军布阵的道理，指着地图告诉他各个军营的部署与职责。可刘义符哪里听得进去，他的目光总被士兵们手中的兵器、军营里的战马吸引，对父亲讲解的军事知识毫无兴趣。

一日清晨，军队在一处山谷扎营休整。刘义符趁侍卫不注意，偷偷溜出中军大帐，跑到兵器营。营中摆放着各式各样的兵器 —— 长枪、大刀、弓箭、盾牌，在晨光下泛着冷冽的寒光。刘义符拿起一把轻便的环首刀，学着士兵的样子挥舞起来，刀身划过空气发出 “呼呼” 的声响，他顿时觉得新奇又有趣。接着，他又拿起一张小弓，随意拉弦瞄准远处的树木，却因力气不足，弓箭刚射出便落在了地上。

兵器营的士兵见他是世子，不敢阻拦，只能在一旁小心劝说：“世子，这些兵器锋利，您小心伤了自己。” 刘义符却满不在乎，反而让士兵们给他演示如何使用长枪，自己则在一旁模仿，舞得毫无章法，还差点撞到路过的军需官。

除了兵器，刘义符对军营里的战马也格外好奇。他常常跑到马厩，让马夫牵出最健壮的战马，自己则围着战马转圈，伸手抚摸战马的鬃毛，还尝试着给战马喂食草料。有时兴致上来，他会让马夫将自己扶上战马，在营中慢走几圈，感受风从耳边吹过的滋味，得意地向路过的士兵炫耀。