公元前 12 年的早朝，未央宫宣室殿内的气氛比往日凝重数倍。鎏金宫灯的光芒下，文武大臣身着整齐的朝服，却无一人敢随意交谈，所有人的目光都聚焦在站在殿中首位的丞相翟方进身上 —— 今日，他要正式提出困扰朝堂许久的立储议题。

翟方进手持笏板，向前迈出一步，声音洪亮地奏道：“陛下，如今陛下春秋已高，储君未定，天下人心浮动。臣恳请陛下早日从宗室子弟中选定储君，以安社稷、固国本！” 话音刚落，殿内立刻掀起波澜，大臣们纷纷交头接耳，原本压抑的氛围瞬间被激烈的讨论打破。

“臣附议！” 一位须发皆白的老臣立刻出列，他是倾向于支持中山王刘兴的太常周堪，“中山王刘兴乃陛下亲弟，辈分尊崇，又在宗室中颇有威望，立为储君，既合礼法，又能服众！” 他的话音刚落，立刻有十余位大臣纷纷附和，有人补充道：“中山王已过而立之年，行事沉稳，比年幼的宗室子弟更能担起治国重任！” 支持刘兴的大臣们大多是恪守 “兄终弟及” 传统礼法的老臣，或是与中山王府有旧交的官员，他们引经据典，强调辈分与资历的重要性，言辞恳切，一时占据了上风。

就在此时，受傅昭仪暗中联络的御史大夫孔光站了出来，从容反驳：“周大人此言差矣！立储当以贤能为先，而非仅论辈分。定陶王刘欣虽年幼，却学识渊博、品德高尚，陛下多次称赞他‘有王者之风’，且他在长安陪伴陛下期间，孝顺懂事，处理事务井井有条，如此贤能之人，才是储君的最佳人选！” 随着孔光发声，支持刘欣的大臣们也纷纷响应，廷尉于永上前一步，举例道：“臣曾见定陶王与诸儒讨论《尚书》，对‘民为邦本’的理解深刻独到，远超同龄子弟，此等见识，绝非寻常宗室可比！”

双方各执一词，争论愈发激烈。支持刘兴的大臣指责刘欣 “年幼无知，恐难掌大权”，支持刘欣的大臣则反驳刘兴 “资质平庸，无治国之才”，朝堂上的声音此起彼伏，甚至有几位年轻大臣因情绪激动而面红耳赤，险些发生争执。成帝坐在龙椅上，眉头紧锁，看着下方争论不休的大臣，心中也拿不定主意 —— 他既认可刘兴的辈分，又偏爱刘欣的贤能，一时难以决断。

沉思许久后，成帝终于开口，声音带着帝王的威严，压下了殿内的喧闹：“诸位卿家所言皆有道理，朕也难以抉择。传朕旨意，召中山王刘兴、定陶王刘欣即刻入宫，让他们在朝堂上回答诸位卿家的提问，谁更适合做储君，朕与卿家一同考察！”