“没有之前那么讨厌了，但是……多了一种腐烂的味道。”

亚历克斯的身体猛地一颤，僵硬了。

林栋的脸上，这才浮现出极淡的笑意，那是一种解剖者看到标本发生预期变化的、不带温度的笑意。

他抬起头，目光第一次落在了亚历克斯的脸上。

“诚意，不是用嘴说的。”

他的目光，转向亚历克斯身后那个如同雕像般的男人。

“你的人，白天在B-7工厂，偷了我的东西。”

亚历克斯的脸色“唰”地一下变得惨白。

他身后，代号“蝰蛇”的男人，身体也紧绷了起来。

“我允许他偷的。”

林栋的语气平淡得像是在说一件无足轻重的小事，“那份数据，是给你们董事会的第一份礼物。”

“希望他们喜欢。”

亚历克斯感觉自己的喉咙被一只无形的手死死扼住。

那份他们以为成功窃取到的、足以让奈克瑟斯技术跃升的“刽子手II型”核心数据……竟然是对方故意放出的诱饵！

“现在，来谈谈第二份礼物。”

林栋的十指交叉，放在桌上，身体微微前倾。

一股无形的压力，瞬间笼罩了整个餐厅。

“我要奈克瑟斯，成为我在旧世界的眼睛和耳朵。”

“我要你们的全球物流网络，为我运输我需要的任何东西。”

“我要你们的军工复合体，为我提供所有我懒得亲自去造的常规武器和材料。”

“我要你们的情报部门，二十四小时监控全球所有对黑金谷抱有敌意的组织和个人。”

“作为回报，”林栋的语气里含着施舍，“我允许奈克瑟斯，继续存在。”

亚历克斯的呼吸变得无比沉重，他知道，自己没有拒绝的资格。

“我们……同意。”他从牙缝里，挤出这三个字。

“很好。”林栋点了点头。

他的目光，越过亚历克斯，落在了他身后的“蝰蛇”身上。

“他，留下。”

简单的三个字，却比亚历克斯听过的任何威胁都更具分量。

亚历克斯猛地抬头，眼中满是惊愕。

“林先生，他是我的首席护卫，是奈克瑟斯最顶尖的战士……”

“所以，他留下，当做抵押。”林栋打断了他的话，语气不容置喙，“或者，你留下。”

亚历克斯的嘴唇翕动，却一个字也说不出来。

就在这时，他身后那个一直沉默的男人，“蝰蛇”，忽然动了。

他不是反抗，也不是攻击。

而是平静地抬起手，只听“咔哒”一声轻响，他将自己衣领上那枚代表着奈克瑟斯最高安保等级的银色蛇形徽章，干脆利落地摘了下来。

然后，他走到桌前，将那枚徽章，轻轻地放在了亚历克斯面前的桌面上。

这个动作，代表了一切。

“蝰蛇”转过身，面对林栋，单膝跪地，低下了他那颗高傲的头颅。

“我，凯恩·沃克，愿为您效力。”

没有丝毫犹豫，没有半点不甘。

这个在无数战场上活下来的男人，比任何人都懂得，在真正的神明面前，凡人唯一的生存之道，就是臣服。

亚历克斯看着桌上那枚冰冷的徽章，看着自己最忠诚的下属跪在了敌人的脚下。

他的精神，在这一刻，被彻底碾碎。

……

黎明时分。

奈克瑟斯的湾流飞机，在一片死寂中，升空离去。

亚历克斯·索恩靠在舷窗边，看着下方那座正在晨光中苏醒的钢铁城市，眼神空洞。

他来时，意气风发，带着资本的傲慢与掠夺的欲望。

他走时，却像一条被打断了脊梁的丧家之犬。

他带走了掺着剧毒的“礼物”，献上了集团最大的秘密，还留下了一条最凶猛的“猎犬”。

他输得一败涂地。

中央指挥中心。

林栋站在巨大的全息星图前。

星图之上，一个微小的红色光点，正顺着一条虚拟的线路，融入了代表着奈克瑟斯集团的庞大蓝色网络之中。

“老板，”米哈伊尔的声音从身后传来，“‘种子’已经种下。随时可以唤醒。”

林栋没有回头。

他的目光，锁定在星图的近地轨道上，那个被标记为“钟楼”的坐标。

“让‘蝰蛇’去整编那些军阀的残余部队。”林栋的声音冰冷，“我需要一支能帮我处理垃圾的队伍。”

“是，老板。”

林栋转过身，走到指挥中心角落的休息区。

萧凤禾裹着一张薄毯，已经在那张柔软的沙发上睡着了，嘴角还带着甜甜的笑意。

他俯下身，动作轻柔地将女孩横抱起来。

那一瞬间，他身上所有的冰冷与杀伐之气，都消散得无影无踪。

他抱着他的全世界，正准备回房间。

也就在这一刻，他面前的主屏幕上，一个血红色的警告框，无声却刺目地弹了出来。

一行致命的文字，在屏幕中央疯狂闪烁。

“警告：检测到“神国计划”二级信标激活！”

“坐标锁定：北欧，‘瓦尔哈拉’基因种子库。”

“警报等级：最高。检测到与羁绊目标‘萧凤禾’的强关联性——血缘追踪！”