山洞内的郑家族人瞥见郑克洪的身影时，瞳孔皆骤然亮起——可那影杀殿主布下的禁制如无形枷锁，将所有呼喊与激动都堵在喉咙里，他们只能瞪着泛红的眼眶，用颤抖的眼神传递着劫后余生的喜悦，好几人指尖死死抠着石壁，恨不得冲破桎梏扑上前去。

郑克洪望着一张张熟悉的面容，有老祖的沧桑、长辈的慈爱、同辈的熟稔，每一双眼睛里都盛满了对他的期盼，心口顿时像被重锤砸中，酸涩与愧疚汹涌而来。他喉结滚动，声音带着难以抑制的沙哑：“各位长辈、族人，是我来晚了，让大家受苦了。” 他深吸一口气，压下翻涌的情绪，沉声道，“我这就为大家解开禁制，还请诸位放松心神，切勿抵抗。”

话音落，他双手翻飞，指尖掐出繁复印诀，口中默念晦涩咒文，一缕缕莹白的灵力在掌心萦绕盘旋，随着最后一指向前点出，柔和却不容抗拒的力量如春风拂过，逐一落在族人身上。那些禁锢着他们的黑色禁制发出“滋滋”的消融声，众人只觉浑身一轻，压抑许久的气息终于得以宣泄。

“克洪！……”“贤侄！……” 此起彼伏的呼唤声瞬间填满山洞，众人簇拥着围拢过来，有的眼眶通红，有的喜极而泣，手掌落在他肩上、手臂上，滚烫的温度传递着真切的关切。他们感受着郑克洪身上散发出的深厚灵力威压，远胜族中老祖，眼中皆闪过震惊与欣慰——这个曾经需要老祖庇护的少年，如今已然成长为鄠县郑家的柱石。

郑克洪一一回应着族人的问候，心中暖意融融，却在目光扫过人群后方时，笑容骤然凝固。他眉头微蹙，心头掠过一丝强烈的不安，伸手按住身旁一位族人的肩膀，声音急切：“诸位稍候，我先去看看克强。” 他的视线穿透人群，落在草垛上那道蜷缩的身影上，心跳陡然加快，“我感应到他的气息愈发微弱了。”

众人这才恍然惊醒，连忙侧身让开一条通道。郑克洪快步上前，只见老祖郑英石正蹲在草垛旁，枯瘦的手指搭在郑克强的手腕上，神色凝重得近乎阴沉。他放缓脚步，尽量不发出声响，可胸腔中翻腾的焦虑却让步伐不由自主地加快，身后的族人也齐齐屏住呼吸，目光紧紧追随着他，山洞内瞬间恢复了寂静，只剩郑克强压抑的咳嗽声断断续续传来，揪得人心头发紧。

“老祖，克强他……” 郑克洪蹲下身，目光落在郑克强毫无血色的脸上，他嘴唇干裂，眉头拧成一个川字，每一次咳嗽都伴随着身体的剧烈颤抖，单薄的长衫下，胸膛的起伏微弱得几乎看不见。

郑英石缓缓收回手，重重叹了口气，眼底满是无奈与痛惜：“情况很不乐观。他的肺气本就未完全根除，今日在你离开之后我们被一路驱赶，毫无停歇，后面克强又遭那魔修一记阴寒术法重创，根本没有休养的机会，伤势与旧疾交织，已然沉疴难起。”

郑克洪此时眉头凑紧，指节因为用力而泛白，心中满是担心与自责：“老祖，上一次我明明用百年灵液为他温养过肺腑，按理说早已根除了肺毒，为何会……” 他的声音渐渐低下去，脑海中闪过郑克强温和的笑脸，那个总是默默抄录典籍、从不抱怨的堂兄，让他愈发愧疚，“难道是后来又遭了什么变故？”