楚骁甚至通过密旨，表达了对完全铁壳战舰的远期构想。这个超越时代的概念，让王徵等人在震惊之余，也感受到了皇帝那深不见底的远见与期待，以及随之而来的巨大压力。

镇北城，谈判仍在继续。沙俄使团失去了最初的傲慢，但依旧在边界划分上纠缠不休，尤其坚持对北海（贝加尔湖） 及其周边地区的所有权主张。

镇北王麴智盛稳坐主位，不疾不徐。他并不在具体界限上过多争论，而是反复强调雅克萨屠杀的惨状，展示达斡尔幸存者的血证，并“不经意”地透露了靖朝与克里米亚汗国“友好往来”的消息。

“贵使可知，”麴智盛把玩着茶杯，语气平淡，“北海，在我朝典籍中，名为‘瀚海’，汉时便乃苏武牧羊之地，历来便是中国之北疆。贵国商旅若愿循礼往来，我朝欢迎。若欲效仿雅克萨故事……”他放下茶杯，发出一声轻响，目光骤然锐利，“我镇北城数万将士，枕戈待旦，北海之冰，恐难载贵国将士返乡之躯。”

强大的军事实力与外交上的连环施压，让沙俄使节脸色铁青。他们意识到，想在谈判桌上拿走北海，已无可能。

京城，新设立的海事总局在程青的坐镇下，开始高效运转。它不仅仅是一个管理机构，更像一个帝国的海外开拓司令部。第一任由程青兼任总办，迅速颁布了一系列章程：规范海外贸易、鼓励民间海商组建武装船队，需接受水师监管、制定殖民地方略、甚至开始研究建立海外金银本位的货币体系，以应对日益增长的跨洋贸易。

这些充满开拓精神的举措，自然得到了皇次子的大力支持。他频繁出入海事总局，与程青及下属官员讨论规划，其展现出的魄力与对海外事务的热忱，赢得了不少务实派官员的欣赏。相比之下，皇长子则更多地关注着漕运、河工等传统内政，其身边聚集的，也多是讲究经义、慎言开拓的文臣。

两位皇子的形象与政策主张，愈发泾渭分明。朝臣们不得不开始思考，未来帝国的舵轮，会交到哪一位手中。

定鼎十九年的靖朝，其疆域或许并未大幅扩张，但其力量的触角与影响力，却以前所未有的深度和广度向世界延伸。南海的堡垒、西洋的谋略、东海的新舰、北疆的强势，共同勾勒出一个积极进取的海洋帝国雏形。

然而，盛况之下，隐患犹存。蒸汽机的轰鸣与海外开拓的野心，正不断挑战着农耕帝国的传统根基；两位皇子所代表的不同发展道路，也因国策的倾斜而愈发对立。

楚骁如同一位高明的舵手，引导着帝国这艘混合了风帆与蒸汽的巨舰，航行在机遇与风险并存的未知海域。他清晰地知道，下一个决定——无论是关于技术的方向，还是关于继承人的选择——都将深刻地影响这艘巨舰，乃至整个华夏文明的未来航向。龙战于野，其势已成，但其最终是翱翔九天，还是折戟沉沙，答案就藏在每一次锅炉的增压与每一次舵轮的偏转之中。