今日是首次系泊动力测试。码头上人头攒动，王徵、吴昶、船厂大匠乃至闻讯赶来的俞通海派来的观察军官，都屏息凝神。随着格物院博士一声令下，锅炉点火，煤炭燃烧，压力缓慢上升。

“启动连杆！”

“啮合齿轮！”

巨大的明轮开始缓缓转动，起初很慢，带着生涩的摩擦声，随即越来越快，有力地拍击着船舷外的江水，激起浑浊的浪花！船只本身，在缆绳的束缚下，明显产生了向前的拉力，缆绳发出吱呀的呻吟！

“成了！能动！它自己能动了！” 码头上爆发出震天的欢呼声！尽管这只是系泊测试，尽管明轮效率低下，噪音巨大，尽管问题依然无数（如转向困难、震动剧烈），但这无疑是历史性的一步！靖朝的船只，第一次不依靠风帆和船桨，凭借自身产生的力量，展现了移动的可能！

“破浪”初啼，声虽稚嫩，却已划破了一个时代的天际线。

北海以西，麴义接到授权后，不再犹豫。他精心策划了一场反击战。利用“猎狐小队”带回的精确情报，他派遣一支两千人的精锐步骑混合部队，携带十门轻便火炮，悄然越过传统界限，长途奔袭正在建设中的第二个沙俄据点。

战斗在黎明爆发。靖军凭借优势兵力和突然性，迅速突破了哥萨克简陋的木栅栏防线。火炮轰击营地，骑兵随后掩杀。哥萨克人虽然悍勇，火器犀利，但在绝对优势的靖军面前，尤其是面对靖军装备的、射程更远的改良火铳时，抵抗迅速崩溃。

此战，焚毁沙俄新建据点一座，毙伤俘获哥萨克近百人，缴获大量火器、弹药和毛皮，自身伤亡轻微。消息传回，沙俄东进先锋遭受重挫，其东扩步伐被迫暂缓。捷报传至京城，楚骁下旨褒奖麴义及有功将士，北疆军心大振。

然而，无论是楚骁还是麴义都明白，这并非终结。沙俄在西伯利亚广袤的土地上经营日久，绝不会因一次失利而放弃。北疆的长期对峙与摩擦，已成定局。

燎原之火在南洋、在东海、在北疆熊熊燃烧，驱动着帝国狂奔。而朝堂的暗涌、技术的瓶颈、民力的消耗，则如同潜藏的暗流，考验着掌舵者的智慧与帝国的韧性。前路，依然是机遇与风险并存的无垠之海。