回到别馆，暮色已深。图书馆中那声异响与若有若无的锈蚀气味，如同阴霾笼罩在几人心头。简单的晚餐在沉默中进行，埃德里克指间的餐具偶尔会因体内突如其来的滞涩感而微微停顿。

“不是巧合。”莉娅娜率先打破寂静，她指尖在桌面上轻点，勾勒出图书馆那个偏僻角落的方位，“书架倾倒可以伪装，但那气味……与您身上偶尔逸散出的，以及老哈文大师描述的感觉，同源。有人在盯着我们，甚至在用这种方式……‘提醒’我们他们的存在。”

奥托行者缓缓咽下口中的食物，沉吟道：“能在皇家图书馆内如此行事，且对‘锈蚀’气息如此了解……对方在王都的根基，比我们想象的更深。圣殿骑士团虽势大，但行事风格更直接霸道，这种阴湿的手段，倒更像是潜藏更深的蛇。”

“秘教……”埃德里克轻声吐出这两个字，图书馆中查阅到的关于“寂灭教团”、“锈蚀之子”的模糊记载在她脑海中闪过。一个被认为早已覆灭的远古邪教，其阴影似乎从未真正离开过这片土地，甚至可能就潜伏在这王都最繁华的表象之下。“如果真是他们，他们的目的何在？仅仅是为了提醒，还是想引导我们去发现什么？”

就在这时，别馆管家通报，阿尔方斯王子夜间到访。

王子殿下此次前来，脸上少了几分平日的温文，多了几分凝重。他屏退左右，直接切入主题：“埃德里克首领，你在图书馆的行程，并非秘密。我收到消息，圣殿骑士团和瓦卢斯元老那边，对你突然对古籍，尤其是那些冷僻的远古异端传说感兴趣，产生了极大的‘好奇’。”

他顿了顿，目光锐利地看着埃德里克：“他们似乎认为，你是在为自己‘渎神者’的身份寻找历史依据，或者……在谋划些什么。公开听证会的提议，已经被他们正式提交元老院，恐怕无法再拖延了。”

压力骤增。敌人敏锐地抓住了她行为上的变化，并试图将其扭曲成新的攻击武器。

埃德里克神色不变，反而问道：“殿下对‘寂灭教团’或‘锈蚀之子’，可有了解？”

阿尔方斯王子微微一怔，显然没料到她会问这个，他皱眉思索片刻，摇了摇头：“只在一些被视为荒诞不经的古老卷宗里见过名字，被认为是上个纪元某个信奉虚无与终结的小教派，早已湮灭在历史中。为何问此？”

“只是今日在图书馆偶然看到，觉得有些……巧合。”埃德里克没有深言，转而道，“关于公开听证会，我接受。”

阿尔方斯有些意外：“你可知那将是怎样的场面？伊格纳兹大主教和瓦卢斯元老必然会调动一切资源，在民众和所有贵族面前，将你描绘成十恶不赦的渎神者和阴谋家。那比御前会议凶险十倍。”