伊阙的山风，裹挟着浓重得化不开的铁锈味，呜咽着穿过嶙峋的峡谷。那气味深入骨髓，是血，是无数生命被强行剥离后，蒸腾在烈日下的最后一丝腥甜。时值盛夏，正午的太阳本该毒辣，此刻却被一层灰蒙蒙的、由尘土和尚未散尽的硝烟混合而成的薄雾笼罩，显得昏黄而无力，吝啬地投下几缕惨淡的光线。
战场早已沉寂，只余下一种令人头皮发麻的、沉甸甸的死寂。目光所及，是连绵起伏的尸丘。韩人的甲胄，那些曾经在阳光下闪烁的青铜鳞片，如今大多碎裂、扭曲，沾满了暗红发黑的泥垢，与同样破碎的躯体、折断的兵器、倾倒的战车残骸，不分彼此地纠缠在一起，铺满了伊阙山前的每一寸土地。干涸的血迹将泥土染成一种诡异的紫褐色，踩上去，发出一种粘稠而令人作呕的咯吱声。
几面残破的韩军旗帜，无力地耷拉在插满箭矢的旗杆上，偶尔被风吹动，也掀不起半点生气，反而像招魂的幡。
在这片由死亡堆砌的旷野中央，立着一人。他身形并不特别魁梧，却站得如同脚下生根的磐石。一身玄色铁甲，甲叶上溅满了深褐色的血点，如同泼墨。他手中提着一柄长剑，剑身狭长，刃口在昏黄的光线下，依旧流动着一线慑人的寒芒。他正用一块粗糙的麻布，缓慢而专注地擦拭着剑脊。布帛拂过，粘稠的血浆被刮下，露出底下冰冷如霜的金属本色。他的动作一丝不苟，仿佛在完成一件神圣的仪式，周遭那地狱般的景象，那冲天的腥臭，似乎都与他无关。
他是白起。
一名秦军裨将，脸上混杂着疲惫与一种近乎狂热的亢奋，快步穿过尸堆，靴子踩在粘稠的血泥里，发出噗嗤噗嗤的声响。他在白起身后数步停下，单膝跪地，甲叶碰撞，发出沉闷的金铁交鸣。
“将军！”裨将的声音因激动而微微发颤，“各部清点完毕！此役，斩获韩军首级，计二十四万！魏军溃逃，其主将公孙喜已被生擒！我军……大获全胜！”
白起擦拭剑锋的手没有丝毫停顿。他微微侧过头，目光掠过裨将，投向远处那层层叠叠、望不到边际的尸山血海。他的眼神，平静得像深秋的潭水，不起一丝波澜。那潭水深处，只有一种纯粹到极致的冰冷，一种对眼前这人间炼狱景象的漠然。
“嗯。”一个单音，从他喉间滚出，低沉而毫无情绪，仿佛裨将报告的只是一个无关紧要的数字，而非二十四万颗曾经鲜活的人头落地。
他缓缓举起手中长剑，剑尖斜指苍穹。那剑锋，刚刚拭去血污，在昏黄的日光下，竟反射出一缕刺目的精光，如同死神的獠牙。
“传令，”白起的声音不高，却带着一种奇异的穿透力，清晰地压过旷野上的风声，“筑京观于伊阙之野，以慑天下不臣之心！”
“喏！”裨将猛地抱拳，甲叶再次铿锵作响，随即起身，带着一股凛冽的杀气，大步流星地转身离去。
……
咸阳，章台宫。
殿宇深阔，巨大的蟠龙铜柱支撑着高高的穹顶，地面是打磨得光可鉴人的黑色石板，倒映着殿外透入的天光。空气里弥漫着淡淡的椒兰香气，却无法完全驱散一种无形的、沉甸甸的威压。
秦王嬴稷端坐于丹陛之上。他身着玄色深衣，上绣十二章纹，头戴通天冠，冕旒垂落，遮住了他大半张脸，只露出线条冷硬的下颌和紧抿的薄唇。他面前巨大的黑漆几案上，摊开着一卷刚刚送达的军报。
殿内并非只有他一人。丞相魏冉，长史范雎，还有几位重臣，分列两侧，垂首肃立。殿内极静，只有嬴稷手指缓缓划过简牍边缘时，发出的极其细微的沙沙声，以及众人极力压抑的呼吸声。
嬴稷的目光，长久地停留在简牍上那几行墨字之上——“伊阙大捷，斩首韩军二十四万，擒魏将公孙喜”。
良久，他缓缓抬起头。冕旒的玉珠微微晃动，露出一双深不见底的眼睛。那眼中没有狂喜，没有激动，只有一种掌控一切的、冰冷的锐利，如同淬火的青铜剑锋。
“二十四万……”嬴稷的声音在空旷的大殿中响起，不高，却带着一种金属般的质感，每一个字都清晰地敲打在殿内每个人的心头，“好一个白起。”
他嘴角似乎向上牵动了一下，那弧度却绝非笑意，而是一种睥睨天下的冷酷。
“韩、魏已残，不足为虑。”嬴稷的目光缓缓扫过阶下众臣，最终定格在殿门之外，仿佛穿透了重重宫墙，望向了遥远的南方，“然，南有巨楚，反复无常，背我盟约，暗通齐、韩，实乃寡人心腹之患！”
他的声音陡然转厉，如同金铁交击：“寡人欲伐楚久矣！今伊阙之胜，正当其时！”
阶下，魏冉与范雎飞快地交换了一个眼神。魏冉上前一步，拱手道：“大王英明！楚国地广人众，然自怀王客死咸阳，其嗣君熊横懦弱，国政昏乱，君臣离心。今我大秦新胜，士气如虹，正可挟此雷霆之威，一举荡平荆楚！”
范雎亦出列，声音沉稳：“大王，伐楚之前，当先以威凌之。可遣使致书楚王，申斥其背约之罪，示我必伐之意。一则震慑其心，使其君臣惶恐；二则亦可观其反应，若其惊惧求和，或可不战而屈人之兵。”
嬴稷听着，手指在几案上轻轻敲击，发出笃笃的轻响。他沉吟片刻，眼中寒光一闪。
“善！”他猛地一拍几案，“就依范卿之言！”
他转向侍立在侧的御史：“取帛书来！”
一卷洁白的丝帛很快铺开在嬴稷面前。他提起紫毫笔，饱蘸浓墨，手腕悬空，笔走龙蛇。字迹铁画银钩，力透帛背，每一笔都带着一股斩钉截铁的杀伐之气。
最后一个字，被他重重顿下，墨迹几乎浸透帛背。
嬴稷掷笔于案，发出“啪”的一声脆响。他拿起帛书，吹了吹未干的墨迹，目光如电，扫过那充满挑衅与死亡气息的文字。
“以火漆封缄，”嬴稷的声音冰冷，“遣快马，日夜兼程，直送郢都！务必要让熊横，亲启此信！”
“喏！”御史躬身接过那卷仿佛有千钧之重的帛书，双手微微颤抖，快步退下。
嬴稷重新靠回王座，冕旒下的嘴角，勾起一丝冷酷而满意的弧度。他仿佛已经看到，那卷染着伊阙血腥气的帛书，在楚国的宫殿里，会掀起怎样的惊涛骇浪。
……
千里之外的楚国郢都，此刻却沉浸在一片虚假的繁华与宁静之中。
章华台高耸入云，雕梁画栋，飞檐斗拱，在午后的阳光下闪烁着金碧辉煌的光泽。台内，楚王熊横斜倚在铺着厚厚锦茵的软榻上。他身着宽大的赤色绣凤王袍，头戴玉冠，面容算得上端正，只是眉宇间总笼着一层挥之不去的倦怠与浮华之气，眼袋微肿，显出几分纵欲过度的虚浮。
几名身着轻纱的宫娥，身姿曼妙，正随着编钟和琴瑟悠扬的乐声，在铺着华美地毯的殿中翩翩起舞。水袖翻飞，香风阵阵。熊横一手支颐，另一只手随着乐律，在软榻的扶手上轻轻敲击，看似在欣赏歌舞，眼神却有些飘忽，时不时掠过殿外湛蓝的天空，掠过远处宫墙的飞檐，带着一丝不易察觉的茫然。
案几上，金樽玉盏盛满了琥珀色的美酒，各色时令鲜果堆叠如小山。熊横伸手取过一只镶嵌着绿松石的酒樽，凑到唇边，却只是浅浅抿了一口，眉头微不可察地蹙了一下。这来自云梦泽畔的佳酿，今日入口，竟莫名地尝出了一丝苦涩。
一阵微风从敞开的殿门外吹入，带着初夏草木的清新气息，拂动了殿内的纱幔。这本该令人心旷神怡的微风，却让熊横没来由地打了个寒噤。他下意识地裹紧了身上的王袍。
就在此时，殿外传来一阵急促而沉重的脚步声，打破了殿内靡靡的乐声。一名内侍脸色煞白，几乎是踉跄着冲了进来，扑通一声跪倒在殿中央，声音因为极度的惊惶而变得尖利扭曲：
“大……大王！秦……秦国急使！已至宫门！言……言有秦王亲笔国书，十万火急，需……需大王亲启！”
“哐当！”
熊横手中的酒樽脱手掉落，砸在光洁如镜的黑玉地面上，琥珀色的酒液泼溅开来，染污了华美的地毯，碎裂的金片在阳光下刺眼地一闪。
乐声戛然而止。舞姬们惊慌失措地停下动作，僵在原地。殿内瞬间陷入一片死寂，只有那内侍粗重而恐惧的喘息声，在空旷的大殿中回荡。
熊横猛地从软榻上坐直了身体，脸色在瞬间褪去了所有血色，变得如同他王袍下衬的素绢一般惨白。他放在扶手上的手指，不受控制地剧烈颤抖起来。
“秦……秦王国书？”他的声音干涩发紧，带着难以置信的惊惶，“何事如此之急？速……速宣！”
片刻，一名风尘仆仆、身着黑色秦使服饰的武士，在两名楚国禁卫的“陪同”下，大步走入殿中。他身材高大，面容冷硬如石，眼神锐利如鹰隼，浑身上下散发着一种久经沙场的铁血气息。他无视殿内楚国君臣惊疑不定的目光，径直走到御阶之下，右手按在腰间佩剑的剑柄上——这个动作让殿内的楚国侍卫瞬间绷紧了神经。
秦使从怀中取出一卷用黑色丝带捆扎、封口处盖着鲜红火漆印的帛书，双手托举过头顶，声音洪亮而冰冷，不带丝毫感情：
“大秦王书！上交楚王！”
“跪接”二字，如同两记重锤，狠狠砸在每一个楚国朝臣的心上。殿内响起一片压抑的抽气声。几位老臣脸上露出屈辱的怒容，但看着那秦使冷硬的面孔和腰间佩剑，又强自按捺下去。
熊横的身体剧烈地晃了一下，他扶住软榻的扶手才勉强稳住。一股寒意从脚底直冲头顶，让他遍体生寒。他张了张嘴，想说什么，喉咙却像被一只无形的手扼住，发不出半点声音。最终，他艰难地抬起手，对着身旁的内侍总管挥了挥，动作僵硬得如同提线木偶。
内侍总管脸色同样难看，他快步走下丹陛，从秦使手中接过那卷帛书。入手沉重，那卷帛书似乎还带着一股……一股难以言喻的、仿佛来自遥远战场的、若有若无的铁锈腥气。
总管捧着帛书，如同捧着一块烧红的烙铁，小心翼翼地回到熊横身边，躬身奉上。
熊横的手指颤抖得更加厉害。他深吸了好几口气，才勉强伸出手，指尖触碰到那冰凉的丝帛时，又是一颤。他几乎是用了全身的力气，才解开那黑色的丝带，剥开火漆封印。
帛书缓缓展开。
铁画银钩、力透纸背的字迹，带着扑面而来的凌厉杀气，撞入他的眼帘：
“楚王熊横鉴：昔者，楚与秦盟，约为兄弟之国，戮力同心，以抗诸侯。然尔楚反复无常，背弃前盟，暗结齐、韩，阴图谋我！此等行径，与禽兽何异？今寡人已克韩、魏于伊阙，斩首二十四万！天下诸侯，莫不震怖！尔楚既敢背秦，寡人便亲率诸侯之师，伐尔荆楚！胜负存亡，在此一举！寡人必与尔，决一雌雄于疆场！尔其整饬尔师，秣马厉兵，寡人当亲临郢都，与尔痛痛快快一战！勿谓言之不预也！”
每一个字，都像一把烧红的匕首，狠狠捅进熊横的眼中，刺入他的脑海！
“斩首二十四万！”
“亲率诸侯之师！”
“伐尔荆楚！”
“决一雌雄！”
“亲临郢都！”
这些字眼在他眼前疯狂地跳动、放大，最终化作一片血红的幻影。他仿佛看到伊阙战场上堆积如山的无头尸体，看到无数韩军将士空洞绝望的眼神，看到那个名叫白起的秦将，正提着滴血的长剑，朝着郢都的方向，投来冰冷的一瞥！
“噗——”
一股腥甜猛地涌上喉头。熊横眼前一黑，身体剧烈地摇晃，几乎从王座上栽倒下来。他猛地用手捂住嘴，强行将那口逆血咽了回去，但剧烈的咳嗽却再也无法抑制，撕心裂肺般在死寂的大殿中响起。
“大王！”内侍总管和近旁的侍从吓得魂飞魄散，慌忙上前搀扶。
阶下的秦使，依旧站得笔直，冷眼旁观着楚王的失态，嘴角似乎勾起一丝微不可察的、充满轻蔑的弧度。
“滚……”熊横好不容易止住咳嗽，脸色由惨白转为一种病态的潮红，他指着殿下的秦使，声音嘶哑而虚弱，带着无尽的恐惧与屈辱，“给寡人……滚出去！”
秦使面无表情，只是对着熊横的方向，微微欠了欠身，动作敷衍至极。随即，他转身，昂首挺胸，在无数楚国臣子愤怒却又敢怒不敢言的目光注视下，大步流星地走出了章华台，黑色的背影很快消失在殿外的阳光里。
殿内，死一般的寂静重新降临。乐师、舞姬早已吓得匍匐在地，瑟瑟发抖。大臣们面面相觑，脸上皆是惊惶与无措。
熊横瘫软在王座上，胸口剧烈起伏，手中那卷仿佛有千钧之重的帛书滑落在地。他死死盯着那卷摊开的丝帛，盯着上面那一个个如同诅咒般的文字，只觉得一股彻骨的寒意，正从四面八方袭来，将他紧紧包裹，几乎要将他冻僵。
伊阙的血腥气，似乎已经弥漫到了郢都，弥漫到了这金碧辉煌的章华台内。
……
夜色，如同浓稠的墨汁，沉甸甸地覆盖了整座郢都王宫。白日里金碧辉煌的殿宇楼阁，此刻只剩下模糊而狰狞的轮廓，沉默地矗立在黑暗之中。宫灯的光芒被无边的黑暗压缩，只在回廊和殿角投下摇曳不定、昏黄惨淡的光晕，非但不能驱散恐惧，反而更添几分鬼魅般的阴森。
楚王熊横的寝殿内，巨大的青铜仙鹤灯架上，烛火跳跃，却依旧显得光线昏暗。重重锦帐低垂，将宽大的龙床笼罩在一片幽暗之中。熊横躺在锦被之中，身体却蜷缩成一团，像一只受惊的虾米。他双目紧闭，眉头紧锁，额头上布满细密的冷汗，浸湿了鬓角。
他陷入了一场无法挣脱的噩梦。
梦里，没有声音，只有一片令人窒息的死寂。他站在郢都那高大巍峨的城楼上，俯瞰着城外。然而，城下不再是熟悉的云梦泽畔的沃野，而是无边无际、翻涌蠕动的黑色浪潮！
那是秦军！
无数身着玄甲的秦军士兵，密密麻麻，如同铺天盖地的蝗虫，又如同汹涌而来的黑色潮水，沉默地、坚定地、无穷无尽地向着郢都城涌来！他们手中的戈矛，在一种惨淡的、不知来自何处的微光下，反射出森林般密集的、冰冷的寒芒！
城头上，楚国的玄鸟旗不见了。取而代之的，是无数面巨大的、狰狞的黑色旗帜！旗面上，用金线绣着巨大的、张牙舞爪的“秦”字！这些旗帜在一种无形的、带着血腥气的狂风中猎猎作响，如同无数恶魔在狂笑！
他想呐喊，想命令守军放箭，想点燃烽火求援！可是喉咙里像是塞满了滚烫的沙砾，发不出半点声音！身体也像被无形的锁链捆缚，动弹不得！
绝望如同冰冷的毒蛇，缠绕住他的心脏，越收越紧。
画面猛地一转！
他站在了郢都的护城河边。浑浊的河水，此刻却变成了一种粘稠的、令人作呕的暗红色！那不是水，是血！浓得化不开的血！河面上，漂浮着密密麻麻的东西……
是头颅！
无数楚国将士的头颅！他们怒目圆睁，脸上凝固着临死前的惊愕、愤怒与不甘！断颈处参差不齐，有的还粘连着破碎的皮肉和筋络，在血水中载沉载浮。一张张熟悉或陌生的面孔，在血浪中翻滚、碰撞，空洞的眼窝死死地“盯”着他！
“啊——！”
熊横发出一声凄厉至极的惨叫，猛地从龙床上弹坐起来！他大口大口地喘着粗气，如同离水的鱼，胸口剧烈起伏，心脏狂跳得几乎要撞破胸膛！冷汗早已浸透了寝衣，冰冷的贴在皮肤上，带来一阵阵战栗。
寝殿内烛火依旧，寂静无声。只有他自己粗重的喘息和擂鼓般的心跳声在耳边轰鸣。
“来人！来人！”熊横的声音嘶哑而尖利，充满了无法抑制的恐惧，“掌灯！多点灯！把所有的灯都点上！”
守在外殿的内侍和宫女被这突如其来的尖叫惊醒，连滚带爬地冲了进来。一时间，人影晃动，灯火次第亮起，寝殿内很快变得亮如白昼。
然而，这刺眼的光明，却丝毫无法驱散熊横心头的阴霾。他裹紧了锦被，身体依旧在不受控制地瑟瑟发抖。眼前，那黑色的秦军浪潮，那狰狞的秦字大旗，那漂浮在血河中的无数头颅……这些景象如同烙印，深深地刻在他的脑海里，反复闪现。
“白起……白起……”他失神地喃喃自语，这个名字仿佛带着某种邪恶的魔力，让他不寒而栗，“二十四万……二十四万啊……”
他猛地掀开被子，赤着脚跳下床榻，踉踉跄跄地冲到窗边，猛地推开沉重的雕花木窗。一股带着凉意的夜风灌入，吹得他一个激灵。他死死抓住窗棂，探出头去，望向郢都的夜空。
夜色深沉，星月无光。整座王宫，整座郢都，都笼罩在一片死寂之中。然而，在这死寂之下，熊横仿佛听到了无数细碎的、充满恐惧的私语，仿佛看到了无数双在黑暗中窥视的、充满忧虑的眼睛。这庞大的、曾经让他引以为傲的国都，此刻在他眼中，竟显得如此脆弱，如此不堪一击！像一座建立在流沙之上的华美宫殿，随时可能被那来自西北的黑色狂潮彻底吞噬、淹没！
他扶着窗棂的手，因为用力而指节发白，身体抖得如同秋风中的落叶。那卷来自秦国的帛书，上面每一个字都带着血腥气的威胁，如同无形的枷锁，牢牢地套在了他的脖子上，越收越紧，让他窒息。
“怎么办……寡人……寡人该怎么办……”绝望的低语，消散在冰冷的夜风里。
……
翌日清晨，楚王宫的正殿——渚宫，气氛凝重得如同铅块。
巨大的蟠龙柱支撑着高阔的殿顶，阳光透过高大的窗棂照射进来，在地面投下长长的、斜斜的光斑。然而，这光线非但没有带来暖意，反而衬得殿内更加阴冷肃杀。
楚王熊横高踞王座，脸色比昨日更加憔悴，眼窝深陷，布满血丝。他勉强维持着君王的仪态，但放在扶手上的手指，依旧在微微颤抖。阶下，楚国重臣分列两旁。左首是令尹子兰，他身着紫色深衣，面容清癯，眉头紧锁，眼神中充满了忧虑。右首是上柱国景缺，一位须发花白的老将，身板依旧挺直，但紧抿的嘴唇和紧握的拳头，显露出他内心的沉重。其他如昭雎、屈署等大臣，也都面色凝重，殿内弥漫着一股山雨欲来的压抑。
“诸位爱卿，”熊横的声音干涩沙哑，带着难以掩饰的疲惫和惊惶，“秦王战书，尔等皆已传阅。伊阙一战，韩军二十四万……二十四万颗头颅啊！”他痛苦地闭上了眼睛，仿佛那血腥的画面又浮现在眼前，“如今，秦王嬴稷挟此大胜之威，扬言要亲率诸侯之师，与我楚国……决一雌雄！兵锋所指，直逼我郢都！国难当头，社稷危殆！尔等……可有良策以救寡人？以救楚国？！”
他几乎是嘶吼着问出最后一句，声音在空旷的大殿中回荡，带着绝望的颤音。
短暂的死寂之后，上柱国景缺猛地踏前一步，他须发戟张，声如洪钟：
“大王！秦人欺人太甚！伊阙之胜，乃其侥幸！我楚国，带甲百万，地广五千里！岂是韩、魏可比？秦人远来，师老兵疲，我据长江天险，凭坚城固守，再调集四方勤王之师，内外夹击！何惧嬴稷小儿？何惧他白起屠夫？老臣请命，愿率我楚军儿郎，与秦人决一死战！必教其有来无回，血染大江！”
老将军的话语掷地有声，充满了悲壮与决绝，如同投入死水中的巨石，瞬间激起了殿内一部分将领和年轻臣子的热血。
“上柱国所言极是！秦人虎狼之心，贪得无厌！今日退让，明日其必得寸进尺！唯有死战，方显我楚人血性！”
“对！死战！我楚国男儿，岂是贪生怕死之辈？”
“大王！战吧！宁为玉碎，不为瓦全！”
激昂的请战声浪一时高涨，仿佛要将殿顶掀翻。
然而，就在这主战声浪达到顶峰之际，一个冰冷而沉稳的声音，如同淬火的冰水，浇了下来：
“战？拿什么战？！”
众人循声望去，只见令尹子兰缓缓出列。他脸色阴沉得能滴出水来，目光锐利如刀，扫过那些激愤的将领和臣子。
“伊阙二十四万颗头颅，还不足以让诸位清醒吗？”子兰的声音不高，却带着一种穿透人心的力量，“那白起是何等人物？自他掌秦军以来，攻必取，战必克！拔城掠地，动辄斩首数万、十数万！其用兵之狠辣，屠戮之酷烈，亘古罕见！我楚国将士，亦是血肉之躯！难道要让他们去填那白起的刀口，让他们的头颅，也堆成京观，供那暴秦夸耀武功吗？”
他顿了顿，目光转向王座上面无人色的熊横，语气沉重：
“大王，上柱国忠勇可嘉。然，我楚国……今非昔比了！”他痛心疾首，“自怀王客死咸阳，国势日颓。朝中……朝中……”他犹豫了一下，终究没有明说，但殿内众人都心知肚明，指的是顷襄王即位后，奸佞当道，忠良受排挤，国力损耗严重，“军备松弛，士卒久疏战阵。而秦，商鞅变法以来，国富兵强，锐士如虎狼！更兼挟新胜之威，气势如虹！此时与之硬撼，无异于以卵击石！”
“那难道就坐以待毙，任由秦人宰割不成？”景缺怒视子兰，须发皆张。