狄地的寒风裹挟着雪沫，拍打着营帐，发出呜咽般的声响。帐内，炭火盆努力地散发着热量，却难以完全驱散弥漫在空气中的沉重。公子重耳默然静坐，指尖无意识地划过案几上粗糙的木纹，狐偃带回的消息如同帐外的冰雪，寒冷而真实——齐地抗楚力量已然溃散，商丘在楚军铁蹄下苦苦挣扎，中原的局势正滑向深渊。

“公子，”狐偃的声音打破了沉默，因长途跋涉而沙哑，却透着不容置疑的锐利，“局势已危如累卵。楚人贪噬，若宋国不支，则淮泗上游尽入其手，大河以南，再无宁日。我等困守狄地，纵有万般心思，亦如隔岸观火，徒呼奈何。”

赵衰颔首，面色凝重：“偃兄所言极是。然欲救中原，必先自立。我等如今兵微将寡，纵有满腔热血，亦难撼楚军分毫。归国之路，虽艰险重重，却是唯一破局之机。”

重耳抬起眼，目光扫过他最信赖的臣子：“归国……夷吾病笃，国内必有动荡，此确为良机。然郤芮、吕省盘踞多年，岂会轻易放手？我等需借力。”他的手指在虚空中重重一点，“西方，强秦！”

胥臣眼中一亮：“秦伯（穆公）素有东进之志，却屡为晋所阻。惠公（夷吾）背约，子圉（晋怀公）质秦而逃，秦伯必深以为恨。公子贤名播于诸侯，若以诚相求，陈说利害，借秦之力以正晋统，秦伯或可欣然应允。届时，公子执掌晋国，挟大河之险，集晋国之兵，南向以抗暴楚，天下大势，未可知也！”

一个清晰而宏大的战略在帐中逐渐成型。南下直接抗楚力有未逮，唯有先西行入秦，借助秦穆公的力量返回晋国夺取政权，整合晋国资源后，方能真正具备与楚国争衡中原的资本。这不仅是为了个人归国，更是未来争霸天下至关重要的一步棋。

“善！”重耳霍然起身，眉宇间的阴霾被决断所取代，“即刻遣心腹之人，密携重礼与书信，先行入秦，试探秦伯之意。我等亦需早作准备，待开春冰雪消融，道路可行，便即刻西行！”

就在重耳定策西行之时，在卫国边境一处隐秘的庄园内，田穰苴正对着跳跃的灯焰出神。窗外寒风呼啸，提醒着他远离故土的现实。公子元的刚愎自用和最终的惨败，像一根刺扎在他心头。报国无门，壮志难酬，巨大的失落感几乎将他淹没。