阳处父深知士气的重要性，他效法栾枝，与士卒同甘共苦，又将胥臣暂厝灵柩之地设为禁地，时常带领将士祭拜，以将军遗志激励众人。西线的晋军，在经历了惨败和丧帅之痛后，在这位文官出身的将领带领下，竟奇迹般地重新凝聚起一股哀兵之气，虽无力反攻，但防线已然稳固。

而在南线，栾枝的压力有增无减。楚国增兵申、息的消息得到确认，楚军斥候的活动范围明显向北延伸。郑国方面，虽然经历了平叛，但郑伯的使者还是秘密来到栾枝营中，言辞闪烁地询问，若楚军再来，晋国能否确保郑国无虞？

栾枝给予了肯定的答复，但他心中清楚，这承诺需要实力支撑。他一方面加紧训练新兵，整合国内支援来的有限资源，另一方面，再次派出大量细作，深入楚地，不仅打探军情，更密切关注着楚国令尹子文与司马斗椒之间的动向。他隐隐感觉到，楚国内部的矛盾，或许比刀兵相见的战场，更能带来转机。

三、 郢都的暗涌

楚国郢都，令尹子文的府邸内，炭火盆烧得正旺，却驱不散子文眉宇间的阴霾。斗椒再次于朝堂上公然挑战他的权威，力主即刻北进，言辞间甚至暗指他年老怯战，阻碍大楚霸业。楚王虽然依旧没有完全采纳斗椒的意见，但态度已明显倾向于增兵施压，这与子文希望休养生息、待时而动的策略背道而驰。

“父亲，斗椒如今气焰嚣张，军中不少将领都被其笼络，长此以往，只怕……”子文的儿子斗般担忧地说。

子文叹了口气，望着跳动的火焰：“斗椒勇猛，确是一把利刃。然利刃易折，亦易伤主。他只见晋国一时之困，却不见其百年根基与韧性。栾枝在南线，稳如磐石，岂是易与之辈？此时北进，纵能得利，亦必损失惨重，若引得晋国上下同仇敌忾，反而助其凝聚……唉，大王已被眼前‘良机’所惑。”

他顿了顿，眼中闪过一丝决然：“罢了，既然大王意欲增兵，那便增兵。但这兵，如何增，由谁统领，还需计较。绝不能让斗椒借此机会，进一步掌控大军。”

就在子文谋划着如何制衡斗椒之时，一封来自晋国边境的密报，被心腹悄然送入他的手中。密报内容简短，却让子文瞳孔微缩——晋国新锐赵盾掌政，力行峻法，朝中暗流涌动，尤其与狐氏等老臣，似有龃龉。

子文将密报凑近烛火，看着它化为灰烬，嘴角勾起一丝难以察觉的弧度。“赵盾……年轻人，锐气太盛，未必是福。或许……这真是一个机会。”一个利用晋国内部矛盾，从内部瓦解其抵抗意志的计划，开始在他心中酝酿。他需要找到一个合适的切入点，一个能在晋国那看似坚固的壁垒上，凿开第一道裂缝的人。

晋国在赵盾的强力手腕下，正艰难地试图从泥沼中拔足，西线与南线依靠着栾枝和阳处父的定力勉力支撑。然而，外有强敌环伺，内有新旧势力的微妙平衡，年轻的赵盾与古老的晋国，能否安然渡过这内忧外患的惊涛骇浪？来自郢都的暗流，正悄然向北方涌来。