“家主，如今齐楚相持于泗上，越国困于昭关，皆难分身。此乃我晋国东出中原，重振霸业的天赐良机啊！”程婴语气激动，“若能趁此机会，兵锋直指郑、卫，必能收取奇效！”

赵朔却显得异常冷静。他轻轻擦拭着佩剑上的血迹（并非人血，而是狩猎所致），缓缓道：“时机虽好，然国内未靖。栾氏、郤氏对我赵氏此次北征之功，表面恭贺，内心只怕忌惮更深。此时若我力主南征，粮秣兵员调配，必受其掣肘。即便勉强成行，若前线稍有不利，后方恐生变故。”

他走到悬挂的巨幅地图前，手指点向中原：“况且，你以为齐楚皆是蠢人否？我晋国若大举南下，他们难道不会暂时罢兵，甚至联手抗我？届时，我晋国便成众矢之的。”他顿了顿，手指移向西方，“秦人近来在边境亦有些许异动，不可不防。”

程婴恍然：“家主深谋远虑。那依家主之见……”

“暂缓直接介入。”赵朔目光深邃，“一方面，继续巩固北疆，消化战果，整训军马，尤其是骑兵。另一方面，遣使往齐、楚，示之以弱，言我晋国新平狄患，国力疲敝，无力他顾，麻痹彼等。同时，可秘密资助一些夹在齐楚之间的小国，如宋、鲁，使其左右摇摆，持续给齐楚制造麻烦，延长其对峙状态，耗其国力。待其两败俱伤，或一方显露出决定性败象时……”他没有再说下去，但眼中锐利的光芒已说明一切。

他选择了一条更为隐蔽、也更为狠辣的道路——不直接参与厮杀，而是作为幕后推手，让对手流尽鲜血，再从容收取渔利。

郢都，楚庄王熊侣面对着东南昭关和北方泗上两线传来的战报，面色沉静。令尹孙叔敖侍立一旁。

“勾践疯狗，不足为虑。其师已疲，粮草将尽，破之只在旬月之间。”庄王首先给东南战事定了性，“令尹，增派三千精锐归沈尹戌节制，命他不必急于求成，稳守反击，待越师自溃，而后追亡逐北，务必重创之，使其十年不敢北望！”

“臣遵旨。”孙叔敖领命，随即又道，“大王，齐军虽增兵，然其君主犹豫，将士亦无必死之心。我军在泗上，仍以持重为要。臣担心者，乃是晋国。赵朔新胜，其志不小。我国两线用兵，若晋国突然发难……”

楚庄王豪迈一笑，尽显霸主气概：“寡人岂不知晋国虎视眈眈？然赵朔虽雄，晋国内部卿族倾轧，非铁板一块。他此刻，未必敢，也未必能全力南侵。传令陈、蔡诸邑，加强戒备，监视晋军动向即可。寡人要的，便是在晋国反应过来之前，先打断勾践的脊梁，再与齐国在泗上做个了断！”

他战略清晰，决心坚定。集中力量先解决相对较弱的越国，再回头应对齐国，同时对潜在的晋国威胁保持警惕。整个楚国的战争机器，在他的意志下高效运转起来。

春日的暖阳照耀着大地，却化不开弥漫在列国上空的肃杀之气。僵持的战局下，是各国君主与权臣更加深邃的谋算与更加焦灼的等待。任何一个局部打破平衡，都可能引发连锁反应，导致整个天下格局的剧变。变数，在无声地积累。