凛冬已至，寒风呼啸着掠过中原、江南与西陲，却无法冻结四处燃起的战火。公元前587年的岁末，三场关乎国运的大战几乎同时进入白热化，血与火交织成一幅惨烈的画卷。

楚国东部边境，雄关漫道——昭关。

这座扼守吴楚要冲的千古雄关，此刻正承受着越王勾践倾尽全力的猛攻。五万越军精锐，如同嗜血的蚁群，密密麻麻地包围了关城，日夜不停地发动着浪潮般的冲击。

勾践亲临前线，立于中军大纛之下，面色冷峻如铁。他效仿当年吴王阖闾攻楚的旧事，但攻势更为酷烈。越军士卒在他的严令下，悍不畏死，顶着城头倾泻而下的箭雨滚石，架起无数云梯，疯狂攀附。关城之下，尸体堆积如山，鲜血将关前的土地浸染成一片暗红的泥泞。

昭关守将乃是楚国王族出身的猛将沈尹戌。他深知此关若失，越军便可长驱直入楚国富庶的江东腹地，后果不堪设想。因此，他率麾下万余守军，抱定必死之心，据险固守。滚木礌石耗尽，便拆毁关内房屋；箭矢用罄，便以白刃迎敌。沈尹戌身先士卒，甲胄被鲜血染透，仍挥舞长戟，将攀上城头的越军一次次劈落。

“大王！楚军抵抗顽强，我军伤亡惨重！是否暂缓攻势？”丁固一身血污，冲到勾践面前嘶声喊道。连续数日的强攻，越军已然筋疲力尽，士气开始跌落。

勾践眼中寒光一闪，猛地拔出腰间佩剑，厉声道：“怯战者，斩！传令下去，先登昭关者，封大夫，赏千金！退后者，株连全家！给寡人继续攻！哪怕用人命堆，也要堆上昭关城头！”

他没有任何退路。此战若不能胜，越国将永无出头之日，他勾践也将成为天下笑柄。在他的严令和重赏之下，越军再次鼓起余勇，发起了更加疯狂的进攻。战场化为了纯粹的绞肉机，每时每刻都有生命在消逝。

与此同时，楚国江南的“黥面”山谷，战斗也进入了最残酷的阶段。

增援的五千楚军携带攻城器械抵达后，王子侧不顾箭伤，指挥大军对“黥面”部落据守的山寨发起了总攻。楚军动用楼车、冲车，甚至试图挖掘地道，而黥面族人则用滚石、檑木、毒箭，甚至点燃了储存的猛火油，将整个山谷变成了烈焰地狱。

楚军虽装备精良，但在黥面族人依托地形的拼死抵抗下，每前进一步都要付出惨重代价。山林间，溪涧旁，到处是倒伏的尸体，楚军的玄色衣甲与黥面族人的兽皮麻衣混杂在一起，被鲜血和火焰共同吞噬。

“将军！蛮人抵抗太烈，我军伤亡已过三成！是否……”副将看着惨烈的战场，声音颤抖。

王子侧脸色铁青，他肩头的箭伤因剧烈活动而崩裂，鲜血渗出，但他恍若未觉。“不能退！大王还在看着！此战若不能平定黥面部，我楚国在江南将威信扫地！传令，焚烧山林！逼他们出来决战！”