镇西王桑桓噗通一声跪倒在地，声音因激动而沙哑：“陛下！此乃构陷！天大的构陷！这必是……必是有人栽赃嫁祸，欲毁我宗室清誉，乱我朝纲！求陛下明察，还臣与内子一个清白！”他并未直接攻击秦煌，但“构陷”、“乱朝纲”，此话不可谓不毒。

皇帝静默片刻，目光扫过下方噤若寒蝉的百官，将所有人的表情尽收眼底。

终于，他缓缓开口，如那金石坠地，不容半分置喙：“亲王、宰相，皆为国之柱石。今有此事，朕心甚痛。然，国法如山，不容私情，亦不因尊卑而废。”

“镇西王桑桓。”

“臣在！”桑桓伏下身。

“案件未明之前，你在京中府邸暂住，无旨不得离京。”

“……臣，遵旨。”镇西王的额头抵着冰冷的地面，声音沉闷。

“王妃李氏，即日起于王府内院禁足，非诏不得出，等候查问。”

最后，皇帝的目光落在三法司主官的身上，语气骤然转厉：

刑部、大理寺、都察院！朕命你三司即日会同宗人府，彻查前镇西王妃秦氏身亡一案！所有涉案人等，无论身份贵贱，一律严加讯问，物证书证，仔细核验！朕，只要真相！”

“臣等遵旨！”三位主官慌忙出列，躬身领命。

皇帝微微前倾身体，平静的目光中蕴含着巨大的压力，“择日，开棺验尸！”

天子之言既出，便如天命铁笔朱批，自此尘埃落定，再无转圜。

侍立在御阶之侧的左相秦煌，身形几不可察地一晃，他终于等来了这一天，可他竟要让妹妹死后不得安宁，曝尸于人前，方能为她昭雪沉冤！

一股混杂着蚀骨之痛、多年隐忍终见天光的凛然，如烈火烹油般在他胸中炸开。他将万般惊涛死死压在心底，唯有那紧握在象牙笏板之后的手，指节已然绷得青白。

“此案关系重大，一应进展，尔等须每日专折密奏于朕。最终如何处置……”

他略作停顿，金殿上的空气仿佛都已凝固。

“待朕亲裁。”

“退朝！”

司礼监太监尖利的唱喏声响起，百官跪送。皇帝起身，明黄色的袍角拂过御阶，消失在殿后。

一场席卷朝堂的巨大风暴，就在这寥寥数语中，拉开了帷幕。而真正的较量，此刻才刚刚开始。