英国公府内，正午的秋阳漫过琉璃瓦，在银杏叶隙间漏下斑驳的影，静得能听见一片黄叶盘旋落地、惊起微尘的声响。

史昭屏退左右，直至脚步声远，方转身对祁落低声道：“郡主，镇西王妃……在自己院中自缢身亡了。”

祁落执笔的手倏然顿在半空，一滴墨猝不及防地落在尚未画完的画纸之上。她霍然抬头，眸中闪过一丝惊诧：“何时之事？你们安插在王妃院中的那条线，可还在？”

“就在昨夜。”史昭眉宇深锁，摇了摇头，“禁军围院之时，为免牵连，暗桩已依令撤回。”他话音微顿，上前半步，声音压得更低，“不过，陛下此番软禁之举，本就在我们的意料之中。属下早在禁军外围另布了不少眼线。”

他略一沉吟，继续道：“昨日禁军初至时，王妃曾奔至院门，朝统领疾呼喊冤，口称‘真凶另有其人’！但却未及说出，到底是何人。”

“既是喊冤，……又怎会……转眼自缢？”祁落眼底疑云丛生，“昨日至今，那院中可有异动？”

“昨日院中并无一人出入，禁军巡逻亦是如常。只是……”史昭目光扫过窗外庭阶，语气凝重，“仵作验尸时，曾请太医前往。”

“太医？”祁落闻言，执笔的素手微微一顿，笔杆下意识地轻点着下颌，“寻常验尸，何须劳动太医？除非……这死……本身就蹊跷。”

“更不寻常的是，”史昭接口道，“自王妃‘自缢’之后，所有禁军全数换防，暗处岗哨亦增了一倍有余。”

祁落眸光倏然一凝，如寒玉生霜：“真凶若已伏法，何须这般如临大敌？禁卫不减反增……此事，太不寻常。”

她语顿片刻，声线沉静却笃定：“如此阵仗，只怕王妃之死，不是自缢。那便极有可能，是有人要……杀人灭口！”

她低头看了看，适才不慎洇下的一滴墨色，隐在笔下人物云鬓间。初看并不显眼，但边缘涩阻，全无笔走龙蛇的淋漓畅快。

眼前的局势，即便布局再是精妙。也如她这幅画作，若有纤毫败笔，即便形色绚烂，也能一眼便知。

这又恰似那设计精巧、环环相扣的“烈焰百花匣”，铜炉燃炭，若有一环偏差，则机关算尽，尽成虚设。

思绪及此，她心中愈发清明，而眼前这桩桩件件，看似哀肃井然，实则处处透着精心粉饰，愈是工整，愈显其伪。

一念通，则百念达，朝局变幻，既已身处漩涡，便不能独善其身。倾巢之下，焉有完卵？往日她隐于少年身后，虽是安稳，却何尝不是将他们置于险地？若再这般躲藏，她便是这盘死局中，最致命的那处破绽，亦成了他的软肋。

既已想通，她便知她必须稳住眼前这方寸之局，待他归来。唯有执子并肩，方能在这风云棋盘中，为他，也为自己，搏出一条生路。

万千思虑不过一瞬，眸光流转间已是一片澄定。祁落抬首，声音清冷：“既无人出入院内，那院中……可有暗道？”

史昭垂首恭立，闻言答道：“回郡主，已彻查过，院中不曾有暗道。亦无生人踪迹，皆是侍奉多年的旧人。”