海浪的咸腥气息中，混杂着一股浓烈的、令人作呕的腐烂与金属锈蚀混合的怪味。那几个从墨蓝色海水中走上岸的身影，在昏暗天光下，勾勒出令人心悸的轮廓。

它们大约有两三人高，形态扭曲怪异，仿佛是将粗劣的、锈迹斑斑的金属板材，强行焊接或生长在了某种巨大海生生物的骨骼与烂肉之上。有的拖着一条粗壮的、覆盖着扭曲金属甲片的节肢状尾巴，有的上肢异化成巨大的、如同船锚或生锈齿轮般的钳状结构，还有的背部长满了一簇簇蠕动的、泛着暗红微光的肉质触须。

它们的头部更是千奇百怪，有的依稀能看出类似鱼类的颅骨，但眼眶中燃烧着冰冷的幽绿磷火；有的则干脆就是一个布满观察孔的、滴落着粘稠黑色液体的金属球体；最怪异的那个，甚至长着类似人类的上半身，但皮肤呈现出死鱼般的灰白色，布满了缝合痕迹和嵌合的金属零件，双目空洞，口中发出“嗬嗬”的、仿佛漏风般的声音。

但它们有一个共同点——周身都弥漫着浓郁到化不开的、纯粹的“墟烬”气息！那种对一切“有序”与“生命”的憎恶与吞噬欲望，比云芷之前遇到的“墟烬使徒”和影噬者更加直接、更加……野蛮！

“海墟民……”一个源自传承记忆的模糊名词，划过云芷脑海。这是指那些长期生活在被“归墟”力量严重污染海域、自身也被侵蚀扭曲、失去了大部分智慧与理性、只剩下本能掠夺与毁灭欲望的海洋变异生物或堕落族群。

它们怎么会出现在这里？是这片海域本就如此，还是……被之前的跃迁波动或他们身上的“星源”气息吸引而来？

无论如何，被它们发现，后果不堪设想！

云芷屏住呼吸，将自身和昏迷的凌霄的气息收敛到近乎于无，身体紧紧贴在冰冷潮湿的岩石后面，目光透过岩石缝隙，死死盯着海滩上的动静。

那几个海墟民似乎并未立刻发现洞窟中的异常。它们迈着沉重而怪异的步伐，踏上海滩，留下一个个混杂着粘液和污渍的脚印。其中一个拖着金属尾巴的，用尾尖在沙滩上划拉着什么，发出刺耳的摩擦声。那个长着类似人类上半身的，则仰起头，用那空洞的双眼“望”向阴沉的天穹，口中发出意义不明的、断断续续的音节，仿佛在……祈祷？或者与什么存在沟通？

云芷注意到，它们的行动似乎并非完全无序。上岸后，它们并没有立刻散开觅食或破坏，而是在海滩上短暂停留，似乎在确认方向或等待什么。

难道……它们有组织？或者，受某种更高意志的驱使？

这个念头让云芷的心更加沉重。如果只是没有智慧的变异野兽，或许还能利用地形周旋。但如果它们背后有指挥……

就在她心中疑虑渐生时，海面之上，那铅灰色的厚重云层，忽然剧烈地翻滚涌动起来！

紧接着，一道与之前墟眼（血月）光芒同源、但更加凝聚、更加……“有序”的暗红色光柱，如同探照灯般，穿透云层，笔直地照射在海滩之上，恰好将那几个海墟民笼罩其中！

被暗红光柱笼罩，那几个海墟民非但没有痛苦或抗拒，反而齐刷刷地停下了动作，朝着光柱射来的方向，低垂下它们那怪异扭曲的头颅或身躯，发出阵阵嘶哑、狂热的低吼或嗡鸣，仿佛在……朝拜？！

它们在朝拜墟眼的力量？！或者说，朝拜那个投射下光柱的、可能与墟眼相关的更高存在？

云芷看得头皮发麻。这意味着，这片海域，很可能已经在墟眼力量的深度侵蚀和控制之下！这些海墟民，就是它在此地的“爪牙”或“仆从”！

暗红光柱持续了约莫十几息，似乎在向这些海墟民传递着什么信息或指令。光柱消失后，那几个海墟民明显变得更加“活跃”和“兴奋”，它们发出更加嘈杂的嘶鸣，开始在海滩上分散开来，用它们那怪异的感官，仔细地搜索、探查着每一寸沙滩、每一块礁石，甚至潜入浅水区，翻找着什么。

它们的搜索范围，正在逐渐扩大，朝着洞窟的方向蔓延！

不能再等下去了！

一旦被它们发现洞窟入口，这狭小的空间就是死地！

云芷大脑飞速运转。洞窟只有两个出口，一个是面朝海滩的洞口，另一个……她回头看向洞窟深处，那里似乎还有几条更加狭窄、不知通向何处的裂缝或通道。

必须立刻转移，找一个更隐蔽、或者更难以被这些大体型怪物进入的地方！

她强忍着伤痛和虚弱，再次将凌霄拖起（他依旧昏迷，但似乎因为离开了激烈动荡的环境，剑意冲突稍缓，眉头舒展了一些）。她的目光迅速扫过洞窟深处那几条黑黢黢的缝隙。

其中一条，看起来相对宽敞一些，但倾斜向上，不知通往山崖何处。另一条则更加狭窄，几乎要侧身挤入，但似乎有微弱的气流从里面吹出，可能通向山体内部或者另一处出口。

向上，可能面临更开阔的地形，暴露风险大。向狭窄缝隙里钻，地形复杂，可能被堵死，但隐蔽性更强。

云芷选择了后者。此刻，隐蔽比什么都重要。

她拖着凌霄，来到那条最狭窄的缝隙前，先将凌霄小心地塞了进去（缝隙内似乎有高低落差，凌霄的身体滑进去一段，卡在了里面），然后自己也侧身，挤了进去。

缝隙内部比想象的更加曲折、陡峭，且布满了湿滑的苔藓和尖锐的岩石棱角。云芷几乎是用身体顶着、推着凌霄，一点点地向上、向内挪动。每一次摩擦都带来新的伤痛，黑暗和压抑感更是无孔不入。

但此刻，她心中只有一个念头：离海滩远一点，再远一点！

不知攀爬、挪动了多久，前方忽然传来凌霄身体滑落的闷响，似乎掉进了一个相对空旷的地方。云芷也奋力挤过最后一段狭窄区域，身体一轻，跟着掉了下去。

“噗通。”