高嵩倒台的余波仍在京城官场震荡，但位于风暴眼的靖王府与故梦轩，却已恢复了表面的平静。这日午后，一辆看似寻常、细节处却透着不凡的马车，停在了故梦轩门前。

靖王一身墨色常服，身姿挺拔，独自一人踏入店中。他身后跟着两名亲随，抬着一口沉甸甸的紫檀木箱。

店内茶香袅袅，恒娘正俯身修剪一盆兰草，闻声抬头，见是靖王，眼中并无多少意外，只浅浅一笑：“王爷大驾光临，有失远迎。” 她放下银剪，净了手，姿态从容依旧。

靖王挥手令随从将木箱置于厅中，沉声道：“一点心意，聊表谢意。此次若非娘子出手，司徒兰之事恐难善了，朝局亦未必能如此顺利廓清。”

箱盖开启，顿时珠光宝气，映得一室生辉。里面并非寻常金银，而是整匹的云锦蜀缎，几匣子龙眼大的珍珠，一套剔透的羊脂玉头面，还有数株品相极佳的老山参。每一样都价值连城，且显然经过精心挑选，并非敷衍之物。

恒娘目光扫过箱中物，神色未变，只是走到箱边，纤指从中拈起一颗滚圆的紫色珍珠，在指尖轻轻摩挲，语气平和：“王爷厚赐，愧不敢当。不过，”她话锋微转，将珍珠放回原处，抬眸直视靖王，“我所行之事，循的是因果机缘，取的是一份‘真心’。这些身外之物，于修行并无大用。”

她话语轻柔，却带着一种不容置疑的淡然。并非清高推拒，而是直指本质——她所求的报酬，非同一般。

靖王深邃的眼眸中掠过一丝了然，他并未因拒绝而不悦，反而挥手令随从退至门外等候。店内只剩他二人，气氛顿时变得更为私密。

“本王明白。”靖王走到茶案旁坐下，姿态较之从前少了几分审视，多了几分坦然，“故梦轩的规矩，本王略知一二。此次，司徒将军府的‘感激’与‘安宁’，想必已是娘子所需的‘报酬’之一。”

恒娘不置可否，执壶为他斟了杯新茶，雾气氤氲中，她的面容更添几分朦胧：“机缘已了，此事便算过去了。王爷今日前来，想必不止为道谢？”

靖王端起茶杯，指腹感受着瓷壁的温热，沉声道：“朝堂看似风波暂平，然暗流未止。高嵩虽倒，其党羽未尽，且背后是否尚有他人指使，犹未可知。京城乃是非之地，类似司徒兰这般‘疑难’，日后恐不会少。”

他顿了顿，目光锐利地看向恒娘：“故梦轩既在京城立足，难免会卷入其中。本王希望，日后若再有此类超乎常理、关乎朝野安稳之事，能与娘子……互通声气。”