次日辰时，稷下学宫的正门前，气氛肃穆。
荀子亲率学宫数位博士在门前迎候。按理说以他的身份，本不必如此隆重迎接一位秦国的宦官，但赵高此行挂着“代秦王访贤”的名头，礼仪上不得不周全。
白辰立于荀子身侧稍后，依旧青衫素净，神色平静。陆远与秦双儿侍立在他身后两侧，皆眼观鼻，鼻观心，气息沉稳。
远处传来车轮声。一队车马缓缓驶来，前后皆有黑衣骑士护卫，中央是一辆四驾马车，车厢宽大，装饰并不奢华，但用料考究，透着一股内敛的威势。
马车停稳，一名侍从快步上前，放下踏脚凳。车帘掀开，赵高缓步下车。
他今日穿着一身深紫色锦袍，腰悬玉带，头戴高冠。面白无须，眉眼细长，嘴角噙着一丝若有若无的笑意。虽是个宦官，但气度从容，步履稳健，若非那特殊的嗓音和面白无须的特征，倒真像位朝中重臣。
“中车府令远道而来，学宫有失远迎。”荀子上前一步，执礼。
赵高还礼，声音温和却带着特有的尖细：“祭酒太客气了。赵某奉王命访贤，途经临淄，听闻稷下学宫汇聚天下英才，更有白先生这般贤士在此讲学，故特来拜会。”
他的目光扫过众人，最后落在白辰身上，眼中闪过一丝不易察觉的精光：“这位便是白先生？”
白辰执礼：“正是白某。中车府令亲临，荣幸之至。”
两人目光在空中一触。白辰看到的是一双深不见底的眼睛，表面温和，内里却藏着无尽的算计与欲望。赵高看到的则是一潭清水，清澈见底，却映不出任何倒影——看不透。
“久闻先生大名，今日得见，果然风采不凡。”赵高笑容可掬，“陛下常言：天下英才，当为秦所用。先生有经天纬地之才，何不入秦，辅佐明主，成就一番功业？”
这话开门见山，直接抛出了橄榄枝，也带着试探——若白辰答应，便是认可秦国；若拒绝，便有轻视秦王之嫌。
白辰神色不变：“中车府令抬爱。白某一介教书匠，只会讲些粗浅道理，治国安邦非我所长。况且……”他顿了顿，“白某以为，学问无国界，但求有益于民，何必拘泥于一国一地？”
这话答得巧妙，既谦虚推辞，又暗指秦国未必是唯一选择。
赵高眼中闪过一丝冷意，但笑容依旧：“先生过谦了。连韩非公子都赞先生之学，岂是粗浅道理？至于学问无国界……”他意味深长地看了荀子一眼，“祭酒以为如何？”
这是在挑拨。荀子身为齐国人，又是稷下学宫祭酒，若认同“学问无国界”，则有失立场；若不认同，又显得心胸狭隘。
荀子抚须，淡然道：“学问确无国界，但学有所成者，当思报效家国。白先生在齐地办学，教化齐民，便是报效齐国。”
这话既维护了白辰，又守住了立场。
赵高哈哈一笑：“祭酒说得是。那赵某便不勉强了。不过……”他话锋一转，“赵某此来，除了拜访贤士，还有些学问上的疑惑，想请教白先生。”
“中车府令请讲。”
一行人移步明伦堂。堂内已设下席位，荀子主位，赵高客位，白辰陪坐，其余人依次列座。
落座后，赵高从袖中取出一卷竹简，展开：“这是陛下近年命人搜集的一些……奇闻异事。其中多有涉及养生延年、长生久视之说。赵某愚钝，不明其中奥妙，听闻白先生博学，特来请教。”
他将竹简递给侍从，侍从转呈白辰。
白辰接过，快速浏览。竹简上记录的多是方士之言，什么“东海有仙山，山有不死药”“昆仑有神人，寿与天齐”“食气者神明而寿”等等，荒诞不经，却正符合嬴政求长生的心态。
他放下竹简，抬头看向赵高：“中车府令想问什么？”
赵高身体前倾，压低声音：“先生以为，这世间……真有长生之法吗？”
这个问题问得直接，堂内气氛顿时一凝。所有人都看向白辰——这个问题答好了是学问，答不好就可能触怒秦王。
白辰沉吟片刻，缓缓道：“中车府令可知，何谓‘长生’？”
赵高一怔：“自然是长生不死，永享天年。”
“那何谓‘不死’？”白辰继续问，“肉身不朽？魂魄不灭？还是……名传后世，精神永存？”
赵高皱眉：“先生何必绕弯子？”
“并非绕弯子。”白辰正色道，“若论肉身不朽，古往今来，可有先例？三皇五帝，圣贤明君，谁人不是黄土一抔？若论魂魄不灭，那更是虚无缥缈，谁曾见过？”
他顿了顿：“但若论名传后世，精神永存——尧舜禹汤，孔孟老庄，其人不存，其道永在。这算不算一种‘长生’？”
赵高脸色微沉：“先生是说，这世间并无肉身长生之法？”
“白某不敢断言。”白辰道，“天地之大，无奇不有。或许真有仙山神人，但……”他看向赵高，“中车府令以为，即便真有长生药，是凡人可得，还是帝王可求？”
这话问得诛心。若答凡人可得，那秦王何必大费周章？若答帝王可求，那又置天命于何地？
赵高盯着白辰，许久，忽然笑了：“先生果然善辩。那赵某再问——若无法长生，人当如何？”
“尽其天年，顺其自然。”白辰道，“春生夏长，秋收冬藏，此乃天地之道。人亦如是——幼而学，壮而行，老而安，死而归。若强求逆天，恐反受其害。”
“那陛下求长生，是逆天？”赵高语气转冷。
白辰坦然：“白某不敢妄议君王。但纵观史册，凡强求长生者，往往不得善终。秦皇汉武……咳，总之，顺天应人，方是正道。”
他差点说漏嘴，但及时止住。
赵高却听出了话外之音，眼中精光一闪：“先生似乎……知道些什么？”
白辰微笑：“白某只是读书多些，知道些历史教训罢了。”
两人一问一答，看似平和，实则暗藏机锋。赵高步步紧逼，白辰从容应对。堂内众人听得心惊胆战——这种话题，稍有不慎便是杀身之祸。