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腊尽春回，涿郡的城墙根下，残雪化成的涓流尚带着凛冽的清气。

但州牧府的后园里，新酒开坛后那股馥郁醇厚的香气，却已借着微醺的东风，丝丝缕缕地渗入每个角落，仿佛连料峭春寒都被晕染得柔和慵懒起来。

酒方酿成，心头那块悬了月余的巨石终于落地，凌云这才从一种浑然忘我的“疯魔”状态里醒过神来。

他竟将这难得的年节休沐时光，也大半耗在了那烟气蒸腾的工坊与勾勾画画的稿纸之间。

一阵深切的歉疚蓦然涌上心头，尤其当他想起后院里，那些盼着他能多些陪伴的笑语与身影。

“是该好好歇几日了。” 凌云舒展了一下僵直的腰背，骨节发出一串细碎的轻响，如同久未上油的机括终于得了松动。

他对侍立一旁的近卫温声道：“去前头传话：我乏了，欲静养数日。

除却紧急军情或攸关百姓生死之灾祸，一应军政庶务，皆由公达、奉孝、志才、元叹、子布、元皓、元瑜七位先生共同商议决断，不必来扰。

府中日常琐事，亦由他们与长史酌情处置便是。

命令既下，他便真似卸下了千斤重担，将前院的喧嚣、文书的山积、乃至那无形中总萦绕肩头的“州牧”威仪，统统隔绝在那道垂花门外。

他换上一身宽松的常服，步履轻快地踏入了州牧府那幽深而宁谧的后院天地，决心将这迟来的、完整的年假，毫无保留地补偿给内眷与儿女。

后院确乎是另一番世界。没有议事堂的庄严肃穆，没有工坊区的烟火炽烈，这里充盈着的是人间至为寻常又至为珍贵的暖意与生机。

阳光透过初发的嫩叶，洒下斑驳晃动的金影。八岁的凌恒已初显小大人模样。

手持一柄未开刃的精致小木剑，正有模有样地领着七岁的凌思征（来莺儿所生）、凌骁（张宁所生男双胞胎之一）等几个稍长的男孩。

在开阔的草坪上演练“阵型”，呼喝声虽稚嫩，却带着一股不服输的认真劲儿。

七岁的凌舒（张宁所生女双胞胎之一）性情文秀，正坐在廊下，带着六岁玉雪可爱的凌玥（大乔所生）、五岁精灵似的凌瑶（貂蝉所生），仔细摆弄着母亲甄姜新分下来的彩绸与珠花。

几个小脑袋凑在一起，小声嘀咕着要编一种新花样的络子，给爹爹佩玉。

四岁的凌平（邹晴所生）、凌清（赵雨所生）、凌通（黄舞蝶所生）正是精力过剩的年纪，追着一只羽毛鲜亮的毽子满院子疯跑，清脆的笑声像一串串摔碎在青石板上的玉珠，滚得到处都是。

而那些更稚嫩的，如糜贞所生的凌毅、刘慕所生的凌敏、蔡琰所生的凌伟、小乔所生的凌彩，这些才一岁多的奶娃娃，或被裹在绣工精美的襁褓里。

由乳母嬷嬷们小心抱着在廊下晒太阳，或是在铺了厚厚绒毯的暖阁里，笨拙地试图迈出人生的第一步。

偶尔发出几声意义不明的咿呀，便足以让守在一旁的母亲们绽开无比温柔的笑靥，俯身轻轻逗弄。

凌云彻底扔开了身份，卷起袖口，甘之如饴地沉溺在这甜蜜的“纷乱”之中。

他蹲下身，帮凌恒拆解一个构造巧妙却卡住了的鲁班锁；耐心听凌思征用尚且词不达意的语言，讲述从嬷嬷那里听来的、关于“年兽”的离奇故事。

纠正凌骁拉小弓的姿势，手指轻轻调整他绷紧的小手腕；又应凌舒几个小姑娘的央求，试图将那细小的珍珠孔穿过丝线。

可惜堂堂州牧，运筹帷幄或许在行，于此等细致女红却笨拙得可爱，不是线头分叉就是穿歪了孔，惹得女孩们掩口窃笑，他自己也摇头莞尔。

他会从糜贞手中接过沉甸甸、奶香扑鼻的凌毅，高高举起，听着孩子咯咯的笑声；

也会看着蹒跚学步的凌敏，摇摇晃晃像只小鸭子般扑进刘慕张开的怀抱；

偶尔，当蔡琰在旁安静看书时，他会接过她怀中同样安静的凌伟，小家伙不哭不闹，只睁着一双乌溜溜的大眼睛好奇地望着他，那份迥异于其他孩子的沉静，也让凌云心中泛起别样的柔软。

凌平的毽子“啪”一声撞到他腿上，他也会一时兴起，用足尖勾起，踢出一个不算高明但足够逗乐的花样，立刻引来孩子们兴奋的欢呼和争抢。

时光仿佛被春日暖阳浸泡得绵长而松软，所有的疲惫与紧绷，都在孩子们的欢闹、糕饼的甜香、以及妻子们偶尔递过来一盏清茶或一方拭汗帕子的温柔间，悄然溶解，化为一片宁静的酣然。

然而，这般悠闲惬意之中，一丝不易察觉的“异常”还是慢慢浮现。孩子们总围着他转，可妻子们……却似乎总在“轮流当值”。

尤其是甄姜，身为当家主母，素来周全，将后院打理得井井有条，这几日却时常行色匆匆，露面不久便不见踪影。

有时明明一同用了早膳，她说去查看春日祭祀用物，一去便是大半日；

有时晚膳后，她正与凌云说着话，便有侍女来禀报什么“库房钥匙对不上数”或“新来的绣娘花样需定夺”，她便带着歉意起身离去。

不仅甄姜，活泼的来莺儿、飒爽的张宁、温婉的大乔、灵巧的貂蝉……甚至平日里最是清静自持、几乎不离书斋的蔡琰。

也会被甄姜或某个姐妹，以“鉴赏新得的一幅字帖”、“商议女红图样”或“看看今春园子里的花木如何打理”之类的理由请出去，往往一去就是个把时辰。

起初，凌云只当是女眷们自有其交际圈子和内务要忙，自己难得清闲，她们或许也想有些姐妹间的聚会，不便打扰他这“一家之主”。

问及时，甄姜总是眉眼含笑，语气温软：“夫君前些时日光顾着操劳正事，人都清减了。