凌岳在临安又停留了半月，名义上是“述职”，实则是在观察和布局。他利用贾似道对他的短暂信任，接触了不少朝廷的中下层官员。这些人，大多对贾似道的专权不满，却又敢怒不敢言。凌岳没有拉拢，也没有威胁，只是通过一些细微的举动，比如为他们的子侄在巴州的学堂谋取一个名额，或者为他们的家乡修一条小路，不动声色地埋下了一些善意的种子。

半个月后，朝廷的任命文书和监军的人选一同抵达。监军名叫李嵩，是贾似道的亲信，一个典型的文官，对军事一窍不通，却充满了监视和控制欲。凌岳在驿馆为他设宴，席间，李嵩趾高气扬，频频向他发难，询问巴州军务。

凌岳始终保持着微笑，不卑不亢地回答，将所有问题都引导向正常的军事部署和国家大义上。一顿饭吃完，李嵩没抓到任何把柄，反而被凌岳的见识和气度折服了几分，态度也收敛了许多。

送走李嵩，凌岳知道，他在临安已经没有留下的必要。他立刻启程返回巴州。与他同行的，还有两位特殊的客人——江南李掌柜和泉州陈友定的密使。

马车在江南的官道上疾驰，李掌柜看着窗外飞速倒退的景致，感慨万千：“凌将军，您这一去一回，江南的格局，都不一样了。那些士绅们，现在见面都称您为‘巴州侯’，都以能和您合作为荣。”

凌岳笑了笑：“他们不是和我合作，是和希望合作。只要能让自己的日子过好，能让子孙后代有书读，谁当这个侯，他们不在乎。”

抵达巴州时，城门口，苏婉清带着百姓们翘首以盼。见到凌岳的车队，她快步上前，没有说话，只是紧紧地握住了他的手。那一刻，所有的疲惫和担忧，都烟消云散。

当晚，帅府的议事厅里，灯火通明。凌岳、苏婉清、陈友定的密使，以及巴州的核心将领，齐聚一堂。巨大的沙盘上，除了巴州和泉州，还多了几处标记。

“诸位，”凌岳的手指点在江南的位置，“贾似道虽然削了我的兵权，但这也给了我们机会。朝廷派来的监军李嵩，是个庸才，不足为惧。我们可以利用他，向朝廷索要更多的名义，比如‘督办江南漕运’，‘协调沿海防务’，从而将我们的影响力，合法地扩展到整个东南。”