“陛下，”他缓缓说道，声音平静而坚定，“我们要做三件事。”

“第一，重建与铭记。修复创伤，安葬逝者，让文明的基本骨架重新站立起来。但绝不能忘记我们为何而战，为何而牺牲。格物院要设立‘星空威胁研究与防御’常设机构，这次的经验、数据、教训，要变成我们永久的遗产。”

朱棣点头：“第二呢？”

“第二，消化与超越。”凌云转过身，眼中闪烁着锐利的光芒，“‘裁决’给了我们时间，但我们不能只是重复过去的道路。‘烛龙’项目的核能研究要继续，但要更安全、更系统。‘星槎’技术要发展，目标不是简单的飞天，而是真正的宇航。我们要研究那个‘屏障’，理解它的原理。我们要破译‘方碑’可能留下的任何信息——如果它真的是‘守望者’留下的，那里面可能蕴含着超越我们想象的宇宙知识。”

他的语气逐渐激昂：“这次的经历告诉我们，仅仅达到‘行星级文明’是不够的。要想真正掌握自己的命运，我们必须向着‘恒星际文明’迈进。这不是为了攻击谁，而是为了当下一场考验来临时，我们能有更多选择，而不是只能用自我毁灭来证明价值。”

朱棣的眼中也燃起了火焰。这位帝王一生开疆拓土，征服了无数土地，但此刻，他看到了一个远比陆地更加广袤、更加诱人，也更加危险的疆域。

“第三呢？”他问道，声音中带着帝王的决断。

凌云深吸一口气，说出了他思考多日的结论：“第三，团结与开拓。”

“陛下，‘裁决’降临的那一刻，地球上所有的分歧、所有的仇恨、所有的隔阂，在绝对的存亡面前，都变得微不足道。这不是说它们消失了，而是我们证明了，当面临共同的外部威胁时，人类可以超越这些。”

他指向海港中正在维修的大明战舰和吕宋商船并存的景象：“大明与吕宋的同盟，不能因为威胁暂时解除而解散。相反，它应该深化，制度化，成为人类文明面对星空时的统一阵线。我们要建立真正的联合政府，不是谁吞并谁，而是一种基于共同生存和发展的联邦。”

“同时，”凌云的目光投向南方，“澳洲的‘火种’基地要扩建，成为我们在南半球的第二个中心。我们要有计划地向大洋洲、向南美洲、向一切适合生存的土地移民、开拓。不是侵略，而是扩散，将文明的种子播撒得更广。鸡蛋不能放在一个篮子里——这次的教训太深刻了。”

朱棣沉默地听着，手指无意识地敲击着栏杆。良久，他缓缓开口：“联邦……联合政府……这些词，在朕听来有些刺耳。”

凌云心中一紧，但朱棣接下来的话让他松了口气。

“但朕明白你的意思。”帝王的目光深远，“皇帝的冠冕，在星海面前，也不过是一顶稍微精致的帽子。大明可以保留，朱家可以继续祭祀宗庙，但管理这片土地、带领这个文明前进的权力和智慧，必须集中起来，交给最有能力的人、最合理的制度。”

他看着凌云，眼神复杂：“你凌云，无疑是这样的人之一。而你的格物院、你的那些思想、你带来的这些机器和知识……无疑是这个文明现在最需要的东西。”

“陛下——”凌云想说什么，但被朱棣抬手制止。

“不必多说。具体的章程，让郑和、夏原吉他们去拟定。”朱棣的脸上露出一丝疲惫，但更多的是释然，“朕老了，经历了这一场，很多东西都看开了。太子仁厚，但缺乏决断；汉王勇武，但过于激进。这个新时代，需要新的舵手。朕会做好过渡，让这个文明……平稳地交到该交的人手里。”

这番话，等于是默认了凌云的领导地位，也预示着大明皇室在未来联合政府中的角色转变。凌云肃然，向着朱棣深深一揖——这一次，不是臣子对君王的礼节，而是文明传承者对前行者的敬意。

海风吹拂，远处传来重建工地的敲击声，那是文明新生的心跳。

“对了，”朱棣忽然想起什么，“那个‘试用期’，有多久？”

凌云摇头：“‘裁决’信息中没有明确。可能几十年，可能几百年，也可能……直到我们达到它们认可的某个标准。”

“那么，”朱棣望向天空，眼神锐利如初登基时那个年轻的燕王，“就在这个‘试用期’内，让这个文明强大起来吧。强大到下一次‘扫描’来临时，我们不是被评估的对象，而是可以平等对话的……‘文明’。”

就在这时，一名侍卫匆匆而来，呈上一份最新的电报。

凌云接过，快速浏览，脸色微微一变。

“怎么了？”朱棣问道。

“是‘火种’基地的最新发现。”凌云将电报递给朱棣，“他们在‘守护者之碑’基座下方三十米深处，探测到了一个隐藏的空间结构。不是墓穴，不是储藏室……而是一个，用完全未知的材料建造的、密封的‘信息舱’。”

朱棣眼中精光一闪：“里面有什么？”

“还不知道。基地报告，信息舱表面有着与方碑表面类似的几何纹路，但更加复杂。他们不敢贸然开启，请求指示。”凌云顿了顿，声音中带着压抑的激动，“但探测器显示，信息舱内部有极其微弱的能量反应——不是休眠，更像是……某种待触发的状态。”

两人对视，都看到了对方眼中的震撼与期待。

陈默院长和玄玑子道长以生命换来的，可能不仅仅是文明的幸存，还有一把通往更深层宇宙秘密的钥匙。而这把钥匙，现在就在他们手中。

“命令‘火种’基地，”凌云沉声道，每一个字都掷地有声，“组织最精干的团队，在保证安全的前提下，尝试与信息舱建立非侵入式连接。如果里面真的有‘守望者’留下的知识……那可能是我们迈向星海最宝贵的馈赠。”

朱棣点头，补充道：“同时，将这个消息，以适当的方式，告知民众。让他们知道，牺牲没有白费，希望依然存在，而且……前路更加广阔。”

侍卫领命而去。

露台上，夕阳开始西斜，将天边染成一片金红。海港的灯光渐次亮起，与天上的星辰遥相呼应。

凌云和朱棣并肩而立，望着这片劫后余生的土地，望着这片重新开始搏动的文明。

远方，重建的工地传来劳动者的号子；近处，格物院的实验楼亮起灯火，新一代的研究员们已经投入工作；更远处，苍梧大陆的方向，玄玑子的弟子们正在师尊坐化之地建立纪念馆，将那份守护的意志传承下去；而在南方的大洋彼岸，“火种”基地的科学家们正小心翼翼地接近那个可能改变一切的神秘信息舱。

牺牲的英魂已归于星海，活着的生者背负着他们的遗志继续前行。

“试用期”已经开始，倒计时不知何时会再次响起。但这一次，人类文明不再是被动等待审判的囚徒，而是手握选择权的行者。

路还很长，星辰大海，方才初见端倪。

但无论如何，文明的火炬，又一次在黑暗中挺立，燃烧得比以往任何时候都更加明亮，更加坚定。

因为它知道了黑暗的深度，也看见了远方的微光。

全书完