佐助看着纲手那副恍然大悟、仿佛瞬间掌握了世界底层运行逻辑的畅快模样，脸上却没有任何拨云见日的轻松，反而像是看到了更远处积聚的雷云。他静静地等待着，直到她眼中那因发现“真理”而闪耀的光芒稍微黯淡，兴奋的劲头平复下去，才用依旧平稳、甚至比之前更添了一丝沉重的声音开口：

“是这么回事。从维持现有忍者体系能够持续运转的角度来看，这条‘保护平民’的潜规则，确实有着无比牢固和现实的基础。”

他先是肯定了纲手的推论，但紧接着，话锋如同在平滑的冰面上骤然转折，那双深邃的黑眸中闪过一丝洞悉宿命般的复杂光芒。

“不过，理解并承认了这个基础之后，随之而来的，是一个更加棘手、更加无解的问题。”

“嗯？”纲手正沉浸在逻辑自洽带来的巨大满足感中，仿佛手中已经握住了理解忍界和平与战争的关键钥匙，听到还有后续，不由得神色一凛，迅速收敛了脸上的畅快，金色的瞳孔重新充满了严肃的探究，身体微微前倾，“什么问题？”

佐助没有立刻回答，而是如同一位顶尖的忍者，在发出致命一击前，需要先锁定最精准的穴位。他的问题，像一把淬炼过的苦无，精准无比地插入了当前和平表象下，那最尖锐、也最容易被忽略的矛盾锁芯。

“忍者的数量问题。”他清晰地、一字一顿地吐出这几个字，每个音节都带着沉重的分量。

纲手闻言，几乎是下意识地点头，这在她以及绝大多数村子高层看来，是理所当然的、甚至值得称颂的积极发展态势：“没错，村子要发展，要维持威慑力，甚至要变得更加强大，自然需要培养更多优秀的忍者。尤其是初代目大人建立忍者学校之后，打破了家族垄断，让更多有潜力的平民孩子也有了成为忍者的机会，这本身就是木叶进步的象征。所以这些年来，忍者的总体数量，确实是在稳步增长的。”

这曾是木叶引以为豪的、区别于战国时代封闭性的重要标志，是力量与希望的源泉。

然而，佐助接续着她的话，语调却陡然从陈述事实变得严峻冰冷，如同从温暖的室内一步踏入风雪：

“忍者数量越多，整体需要消耗的资源也就越庞大，这是一个简单到不能再简单的算术问题。”他先是确立了这个无可争议的前提，随即引入了那个残酷的制约条件，“但是，平民的数量总数，在和平时期虽然会缓慢增长，但他们所能生产的资源总量——土地里能够产出的粮食，工坊中能够制造的器物——在耕种技术、制造工艺没有取得突破性进展的情况下，是有其天然上限的。”