终于，巍峨的木叶大门出现在视野尽头，门楣上硕大的火焰团扇标志在阳光下熠熠生辉。守卫的忍者身形笔挺，眼神锐利却并不咄咄逼人，严格而高效地核查着往来人流的身份。

令小南一行人略感意外的是，五代火影纲手竟然亲自出现在村口，显然是为了迎接他们这支“考察小队”。纲手一身标准的火影袍，金色的双马尾随着她的动作微微晃动，碧色的眼眸中带着审视与一丝恰到好处的欢迎。她早已从手鞠的来信中得知，促成雨之国与风之国之间那条颇具战略意义的运河渔业合作项目的关键人物，是一位来自雨隐村的、气质清冷的女性忍者，并且暗示此人极有可能在雨隐村内拥有极高的话语权。纲手亲自出面，既是表达对合作方的重视，也是一种不动声色的实力展示与试探。

“欢迎来到木叶。”纲手的声音爽朗而富有力量，目光直接落在为首的小南身上，“想必您就是促成运河项目的负责人吧？我是五代火影纲手。”

小南微微颔首，清冷的声音如同山涧流水：“久仰大名，纲手大人。在下小南，代表雨隐村前来考察学习。”她表现得体，不卑不亢。

然而，在小南平静的外表下，内心却因近距离见到纲手而泛起了细微的涟漪。一段尘封的记忆涌上心头——那是第二次忍界大战期间，她还是雨之国三个战争孤儿之一，曾经在混乱的战场上，远远瞥见过那位叱咤风云、医疗忍术冠绝忍界的“三忍”之一纲手姬的身影。那时的纲手，对于年幼的小南来说，如同遥不可及的天边云霞，是强大、耀眼却又与她们这些在泥泞中挣扎的孤儿处于完全不同世界的存在。

（小南内心：纲手……没想到多年以后，会以这样的身份再次见面。）

而纲手，确实完全没有认出眼前这位气质卓绝、实力不明的雨隐村女首领，就是当年那场惨烈战争中无数流离失所的孩童之一。在小南的刻意收敛和岁月变迁下，那段短暂的、属于孤儿的过往，早已被埋藏在时间的尘埃里，无人知晓。

两人的会面，就在这种一方心知肚明、另一方全然不知的微妙情况下，平和地展开了。空气中，除了表面的客套与寒暄，还流淌着一种跨越了时空的、仅存于小南一人心中的淡淡唏嘘。

纲手亲自将小南一行人引至村内专门用于接待外宾的驿馆。这驿馆并非追求金碧辉煌的奢华宫殿，却处处透着匠心与舒适。它坐落在一片清幽的竹林旁，白墙青瓦，檐角轻扬。内部陈设雅致而不失实用，木质家具打磨得温润光滑，插花与挂画点缀得恰到好处，窗明几净，一尘不染，可见日常维护极为用心，细节处彰显着木叶的待客之道与内在的秩序感。

“一路辛苦了，”纲手站在驿馆简洁而宽敞的厅堂中，语气爽快利落，带着火影特有的气场却又不会让人感到压迫，“诸位远道而来，先在此安心歇息两天，缓解旅途劳顿。具体的事务洽谈，我们稍后再详谈不迟。” 她给出了一个合情合理且显得颇为大度的缓冲期。

小南微微欠身，姿态清冷而合乎礼仪，声音平静无波：“多谢纲手大人体恤，客随主便。” 这番安排正合她意。她本就打算利用这段相对自由的时间，亲自、细致地观察木叶的真实面貌，并暗中开始寻找那位“药师”的踪迹。纲手的提议，为她提供了绝佳的掩护。