砂隐村为期两日的停留，在肃穆与逐渐平复的哀伤中度过。千代婆婆的葬礼庄严而隆重，这位传奇长老的逝去，仿佛为砂隐村一个旧时代画上了句点。木叶众人在葬礼上表达了哀悼与敬意，两村之间的纽带，因这场共患难与牺牲而变得更加牢固。

临行前的短暂空隙，佐助独自立于砂隐村高处的风蚀岩台上，俯瞰着下方在夕阳余晖中逐渐亮起灯火、如同沙漠中顽强堡垒的村庄。他的目光掠过那些忙碌的身影，最终，不经意地定格在了正在下方广场上与勘九郎低声交谈的手鞠身上。

夕阳的金辉勾勒出她利落的短发和挺拔的身姿，她似乎正在部署村子的防务，神情专注而干练，眉宇间已然有了肩负重任的沉凝气质。

（佐助\/钟明内心：手鞠……砂隐如今实际上的高层决策者，冷静、果决，拥有不俗的实力和领导力。她与我爱罗、勘九郎一起，正引领着砂隐走向一条与以往不同的道路。）

看着这样的手鞠，一个念头悄然浮上佐助的心头，带着一丝不易察觉的复杂。

（佐助\/钟明内心：我选择的道路，注定是要打破现有的、建立在尾兽平衡与大国妥协基础上的脆弱秩序，重塑整个忍界的规则。这条路，必然会触及所有大国的利益，包括砂隐……）

他想到了未来可能出现的局面，想到了理念的冲突与利益的纷争。手鞠，作为砂隐的支柱，届时会站在哪一边？

（佐助\/钟明内心：真希望……在未来不可避免的动荡与抉择中，不要与她，以及她所守护的砂隐，最终走向兵戎相见的对立面啊。）

这并非怯懦，而是一种基于现实考量与一丝微妙认可的惋惜。他清楚，像手鞠这样的对手，一旦成为敌人，将会是何等棘手与令人遗憾。风掠过岩台，卷起细微的沙尘，佐助收回目光，将这份思绪埋入心底，转身融入即将启程的木叶队伍阴影之中。未来的路，还很长。

回到木叶，完成了繁琐而沉重的任务交接，提交了那份记录着风影被掳、千代牺牲以及最终那震撼人心的以命换命的报告。当所有流程走完，一切似乎暂时尘埃落定，只留下无声的叹息与哀思在空气中弥漫。

夜深人静，佐助独自立于宇智波老宅荒芜的庭院中，清冷的月光如水银般倾泻，将他孤寂的身影拉得细长。他回溯着这次任务的整个过程，一个微小的、不为人知的遗憾在他冷静的心湖中悄然泛起涟漪。

（佐助\/钟明内心：可惜了……谋划了这么久，最终却没能让封印空间里那只嚣张跋扈的狐狸，亲眼看一看守鹤被晓组织强行抽离、被外道魔像无情吞噬的那一幕。那份源于同类的、最直接的绝望与痛苦，那份存在被彻底抹除的恐惧，想必会比任何言语的警告和威胁都更具冲击力，更能让它刻骨铭心地认识到自己未来可能面临的绝境……那才是最完美、最无可辩驳的震慑。）