随着武帝的去世，他所强力推行的灭佛政策失去了最坚定的维护者。继位的宣帝宇文赟很快就在各方影响下放宽了限制，允许佛教有限度地恢复和存在。到了静帝时期，佛教在民间已经重新复兴。

然而，经过建德年间这场空前力度的打击，中国佛教再也未能恢复到南北朝时期那种极度兴盛、甚至可以与皇权抗衡的状态。这场运动深刻地改变了中国佛教发展的轨迹。

在长安近郊的一个小村庄里，原智炫大师的弟子法藏已经还俗多年，娶妻生子，成为一名普通的农夫。这日黄昏，他收工回家，路过原寺院的旧址——那里现已改为官仓，存储着粮食和物资。

几个孩童在官仓前的空地上玩耍，笑声清脆。法藏不由得驻足观看，眼中泛起复杂的神色。

“喂，你们可知这里曾经是什么地方？”他忍不住问道。

一个稍大的孩子天真回答：“我爹爹说这里以前是座大庙，有很多和尚。”

另一个孩子接口：“但我爷爷说，和尚不种地不做工，光吃饭，所以皇帝才不让他们当和尚了。”

法藏微微一笑，心中百感交集。他望向远方，轻声道：“佛法不曾灭，只是换了一种存在方式。”

是的，佛教并没有真正灭亡。在灭法期间，许多僧侣还俗融入民间，将深奥的佛学思想带入日常生活。有的成为私塾先生，在教授儒经的同时，潜移默化地传播佛法；有的行医济世，实践菩萨道精神；更有许多居士在家暗中修行，保持信仰的火种。

一些不愿屈从的僧侣则逃入深山老林，继续坚持修行。这无意中开创并强化了中国佛教的山林佛教传统，远离政治中心，注重个人修行。在终南山深处，就有几个这样的隐秘道场，僧人们过着极其简朴的生活，日夜修行不辍。

佛教思想也主动向儒家伦理靠拢，强调忠君爱国，以寻求在新的政治环境下的生存和发展空间。许多佛教学者开始致力于儒释道三教融合的理论研究，提出“三教合一”的思想。