永光元年（公元465年）秋冬之际，一个毫无征兆的夜晚，刘子业突然率禁军包围了刘义恭的府邸。罪名是莫须有的“谋反”。刘义恭及其子侄们尚未反应过来，便被如狼似虎的士兵拖出府门。刘子业亲临刑场，目睹了这场惨绝人寰的虐杀。他下令将刘义恭肢解——不是简单的斩首，而是残忍地截断四肢，剖开肠胃，让其在极度痛苦中慢慢死去。鲜血染红了刑场的地面，哀嚎声撕裂了建康的夜空。

这还不够。刘子业命令刽子手将刘义恭的眼球剜出，浸泡在事先准备好的蜂蜜罐子里。他盯着那在琥珀色蜜汁中沉浮的、曾经充满睿智和忧虑的眼球，脸上露出了满意而残忍的笑容。他得意地对身旁战栗不已的宠臣说：“此物可称‘鬼目粽’，如何？让这老鬼在蜜里也睁眼看着，这天下究竟是谁的天下！” 这种行径，已经超出了政治清洗的范畴，是彻头彻尾的变态宣泄，是对人伦底线的彻底践踏。消息传出，整个建康城为之窒息，所有宗室成员和朝臣都明白，这个皇帝已经彻底疯狂，没有任何人、任何事能约束他了。

与此同时，刘子业与亲姐姐山阴公主刘楚玉之间的关系，也愈发畸形。山阴公主继承了刘家的美貌，但同样在权力的浸染下欲望膨胀。她曾对刘子业抱怨：“妾与陛下，虽男女有别，俱托体先帝。陛下六宫万数，而妾唯驸马一人，事太不均，诚可怨也。” 这番话，表面是撒娇抱怨，实则是对更多性特权的赤裸索取。

刘子业非但不以为忤，反而哈哈大笑，觉得姐姐真是他的“知己”，完全理解他“打破常规”的乐趣。他立即下旨，为山阴公主精选了三十名容貌俊美、体格健壮的青年男子，称为“面首”，送入公主府中。他还时常与姐姐一同乘辇出游，在宫中饮宴作乐，举止亲密，罔顾人言。姐弟二人在放纵欲望的道路上相互怂恿，将皇家的尊严与伦理踩在脚下。山阴公主的放纵，在某种程度上，也是刘子业暴政的一面镜子，映照出这个核心家庭内部彻底的道德崩溃。

朝堂之上，气氛更是恐怖到了极点。每日清晨，百官入宫等候朝见时，不再是相互寒暄、讨论政事，而是一片死寂。每个人脸上都写满了惊恐和忧虑，目光躲闪，不敢与同僚过多交流，生怕被皇帝的耳目视为结党营私。他们甚至会在出门前，与家人做生死诀别，因为谁也不知道今天上朝，皇帝会不会突然看谁不顺眼，或者听信某句谗言，就当庭下令拖出去斩首。曾经庄严肃穆的宫殿，如今已成了名副其实的阎罗殿，而端坐其上的少年皇帝，就是执掌生死簿的活阎王。

宫中的宦官和宫女更是生活在人间地狱。他们随时可能因为一点点微不足道的过失——茶水太烫或太凉，脚步重了些，甚至只是一个眼神让皇帝觉得不悦——而遭受鞭笞、杖毙，甚至更残酷的刑罚。死亡成了宫廷里最寻常的事情，内侍们每天清理御沟时，时常会发现漂浮的、无名宫人的尸体。恐惧如同瘟疫，在宫墙内蔓延，每个人都战战兢兢，如履薄冰，整个宫廷被一种令人窒息的绝望所笼罩。

刘子业沉浸在这种由他亲手制造的恐怖氛围中，感到无比的强大和满足。他以为，通过极致的暴力与羞辱，可以让所有人屈服，可以稳固他的统治。他并不知道，仇恨的种子已在最肥沃的土壤里深深埋下，只待一个契机，便会破土而出，化作焚毁一切的烈焰。而他下一个变态欲望的目标，已经悄然锁定——那位身处风暴边缘，却即将被卷入漩涡中心的亲姑姑，新蔡公主刘英媚。