晨光熹微，驱散了夜幕，却未能完全驱散李阿牛心头那层由梦境带来的朦胧迷雾与深刻警示。他早早起身，先是轻手轻脚地查看了母亲的情况，见老人家睡得还算安稳，咳嗽声也稀疏了些，心下稍安。他一边生火准备熬煮那清得见底的稀粥，一边反复咀嚼着梦中红狐狸那焦急的警告——“明日别走后山的路，走了会出事！”

这梦太真实了，真实到让他无法将其仅仅视为无稽的幻象。他打定主意，无论如何，今天绝不能踏足后山半步。他打算先去前山路口看看，那棵拦路的老槐树是否已被早起的乡邻们合力移开；若没有，他便去村子东头那片虽然柴火不那么丰茂，但绝对安全的小树林碰碰运气。

就在他刚把米粒少得可怜的粥锅架在灶上，门外传来了一阵略显急促的敲门声，伴随着一个刻意放得和缓，却难掩其粗粝本色的嗓音：“阿牛！阿牛兄弟在家吗？”

阿牛有些疑惑，这么早会是谁？他走过去打开门，只见门外站着的人，竟是那张屠户！更让他惊讶的是，张屠户那张平日里总带着几分倨傲和不耐烦的肥脸上，此刻竟堆满了堪称“和蔼”的笑容，手里还捧着两个用油纸包着、正散发着诱人肉香和麦香的大包子。

“屠户？您这是……”阿牛一时有些反应不过来。

“呵呵，阿牛啊，早起刚蒸好的肉包子，馅儿足油水多，想着你和你娘日子清苦，特意给你们送两个过来，尝尝鲜，也补补身子。”张屠户不等阿牛拒绝，便热情地将包子塞到他手里，那双小眼睛却不着痕迹地往屋里瞟了瞟，似乎在打量着什么。

阿牛握着手里温热的包子，心中更是诧异。这张屠户是镇上出了名的吝啬鬼，平日里恨不得一个铜板掰成两半花，今天怎么会突然大发善心，给他家送肉包子？这简直是太阳打西边出来了。他连忙推辞：“屠户，这太贵重了，我们不能要，您还是……”

“哎！跟我还客气什么！”张屠户大手一挥，打断了阿牛的话，脸上的笑容愈发殷切，“咱们邻里邻居的，互相帮衬不是应该的嘛！哦，对了，昨天听你说去了后山，还救了一只红狐狸？啧啧，真是奇遇啊！后来你没再回去看看？那狐狸通人性，说不定还会报恩呢！”

他话锋一转，终于露出了些许真实意图，装作不经意地提议道：“我看你昨天从那后山砍的柴火，品相是真不错。正好，我知道后山有一条近路，特别好走，而且那片地方的柴火，又干又好砍，比你昨天去的那地儿强多了！要不，今天咱俩搭个伴，我带你去那儿？保准你半天就能砍够三担柴的钱！”