阿石的生活如同驶入了平静而温暖的港湾，但在这看似祥和的清溪村，并非所有人都乐见其成。村中最大的地主周扒皮，便是其中之一。

周扒皮本名周富贵，因其对佃户刻薄寡恩，盘剥无度，人送外号“周扒皮”。他年约五旬，身材干瘦，一双三角眼总是滴溜溜乱转，透着精明的算计和毫不掩饰的贪婪。他家宅宽敞，良田百顷，是方圆几十里内有名的富户，但其为人却为乡邻所不齿。

阿石家境的突然好转，自然逃不过周扒皮的眼睛。起初，他以为阿石只是走了狗屎运，发了点小财。但眼见阿石不仅修了房子，添了家具，穿上了新衣，甚至还能时常接济旁人，这就不像是一时横财所能支撑的了。更让他起疑的是，阿石并未如他预想的那般坐吃山空，反而似乎有了稳定的进项，每隔一段时间就去一趟镇上，回来时神色从容，不见劳作的辛苦，却明显荷包充实。

“这穷小子，定是找到了什么发财的门路！”周扒皮躺在自家太师椅上，眯着三角眼，心里琢磨着，“砍柴？哼，砍一辈子柴也挣不来他如今这家当。莫非……是在山里发现了什么宝藏？或是找到了什么值钱的药材？”

贪婪如同野草，在他心中疯长。他决定弄个明白。于是，他唤来家中一个机灵又腿脚利索的小家丁周小三，吩咐道：“去，给我盯着林阿石那小子！看看他平日里都干些什么，尤其是他去镇上，都去了哪里，跟什么人接触。小心点，别让他发现了！”

“是，老爷！”周小三领命而去。

接下来的日子，周小三便成了阿石身后的影子。他远远地盯着阿石，发现阿石并非完全不上山，但去的次数少了，而且去的方向似乎固定是往后山西北。更关键的是，他跟踪阿石到了石门镇，亲眼看见阿石进了“仁心堂”药铺，出来时，怀里揣着的东西虽然看不清，但那药铺伙计恭敬送出来的态度，以及阿石下意识按紧胸口的动作，都让周小三确信，阿石是在卖什么东西，而且价值不菲！

周小三将所见所闻禀报给周扒皮。周扒皮捻着嘴角那几根稀疏的胡须，三角眼里闪烁着兴奋的光芒：“仁心堂？那是卖珍贵药材的地方！这小子，定是在山里找到了什么好药材！能值这么多钱的……莫非是人参？何首乌？还是……”

他再也坐不住了，决定亲自出马，逼问出这发财的秘密。

这天下午，阿石刚从镇上回来，将卖赤芝得来的银钱收好，正准备去苏家村给巧儿送新买的丝线，院门就被人“哐当”一声粗暴地踹开了。

周扒皮带着四五个膀大腰圆、手持棍棒的家丁，气势汹汹地闯了进来。周扒皮双手叉腰，三角眼瞪得溜圆，扫视着阿石修缮一新的家，眼中满是嫉妒和贪婪。

“林阿石！”周扒皮扯着公鸭嗓子喝道，“你小子倒是能耐啊！不声不响就发了大财！说，你这钱是哪儿来的？是不是偷了谁家的东西？还是找到了我们周家祖上埋在山里的财宝？”