“差不多了。”苏文轩走近，看着妹妹忙碌的身影，语重心长地叮嘱道：“婉娘，哥哥此行，短则十日，长则半月。家中诸事，便要辛苦你了。你需多加小心，谨守门户，无事莫要轻易外出，尤其是夜间，定要锁好门窗。”他深知妹妹貌美，独自在家，难免忧心。

苏婉娘放下手中的活计，抬起清澈的眸子，目光坚定地看着兄长，柔声道：“哥哥放心，婉娘都晓得。你安心赴考，不必挂念家中。路途遥远，风餐露宿，你定要保重身体，妹妹在家盼你早日归来，金榜题名。”她的声音清脆悦耳，带着抚慰人心的力量。

苏文轩欣慰地点点头，又想起一事，道：“我去与你嫂嫂说几句话。”

兄妹二人来到正房，柳氏正对镜梳理着一头青丝，镜中映出她姣好的面容，眼神却有些飘忽，不知在想些什么。见丈夫进来，她立刻放下梳子，脸上堆起殷勤温顺的笑容。

“娘子，”苏文轩正色道，“我走之后，家中一切便托付于你了。婉娘年幼，你身为嫂嫂，须得多加照拂，凡事多担待些，莫要让她受了委屈。”他言语恳切，希望能借此行，让姑嫂关系更为融洽。

柳氏起身，走到苏文轩身边，挽住他的手臂，笑语盈盈：“夫君这是说的哪里话，婉娘是我至亲的小姑，我自会将她当作亲妹妹般疼爱，家中事务也必会打理妥当，绝不让她劳累操心。你只管放心前去，专心考试，搏个功名回来，光耀我苏家门楣。我和婉娘在家，等着你的好消息。”她的话语如同抹了蜜糖，听起来真挚无比。

苏文轩见妻子如此明理，心中稍安。又细细嘱咐了家中一些琐事，方才回房歇息。

次日拂晓，天色微熹，薄雾如轻纱般笼罩着杨柳村。苏文轩带着年幼的书童，背负着简单的行囊与满箱书籍，踏着沾满晨露的青石板路，离开了家门。柳氏与苏婉娘一同送至村口。

柳氏假意依依不舍，挥动着手中的绢帕，目光追随着丈夫渐行渐远的背影，口中还柔声念叨着“早日归来”之类的话语。然而，当苏文轩的身影彻底消失在晨雾与道路的拐角处时，她脸上那温顺柔婉的笑容，如同被风吹灭的烛火，瞬间冷却、消失。眼神中取而代之的，是一丝计谋得逞般的阴鸷与难以掩饰的贪婪光芒。她缓缓放下挥动的手臂，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。

转身回府，她的脚步竟比平日轻快了许多，仿佛卸下了某种沉重的伪装。一个新的，也是险恶的篇章，似乎即将在这个看似平静的苏家宅院中，悄然揭开序幕。而浑然不觉的苏婉娘，只是望着兄长离去的方向，心中默默祈祷，期待着兄长的凯旋。