过了足足一炷香的功夫，直到天光渐亮，晨雾开始缓缓消散，他才如同大梦初醒般，长长吁出一口气。他用力揉了揉眼睛，望向怪物消失的东方，那里只有寻常的田野村落，哪还有半点异状？

“莫非是起得太早，眼花了？”他喃喃自语，试图用最合理的解释来安抚狂跳的心脏。他定了定神，继续赶路，但这一整天，在北村张大户家做活时，他都有些心神不属，那丈高怪物、飘飞长鬃的影子，总在他眼前晃动。

傍晚时分，沈仲书拖着疲惫又困惑的身子返回杏花村。刚走到村口那棵枝繁叶茂的老槐树下，便见一群村民围在那里，议论纷纷，脸上都带着惊惧之色。卖豆腐的王老汉正拍着大腿，声音洪亮地说道：“……千真万确！我今早卯时过南畔官道，亲眼瞧见的！那家伙，足有一丈多高，跑起来带着风，长鬃飘飘，根本不是寻常牲口，莫不是深山里成了精的怪物跑出来了？”

他这话一出，立刻有人附和：“王老哥这一说，我想起来了！前几日天不亮我去赶集，好像也瞥见个影子，嗖一下就往东边石人洼那边去了，当时雾大，还以为是看差了！”

众人你一言我一语，皆是关于清晨官道怪影的传闻，描述与沈仲书所见大同小异。这时，村里那位读过几年私塾、说话总爱拽文的老秀才周先生，捋着几根稀疏的山羊胡，摇头晃脑地开口了：“依老夫之见，此物绝非山精野怪。诸位莫忘，那东边的石人洼，相传正是冯相国的埋骨之地！年代久远，石翁仲、石马、石羊等多已残破，散落荒草之中。想那石马，受日月精华，天地灵气滋养，年深日久，成了气候，化作精怪出来游荡，也是有可能的。此必是冯墓石马成精矣！”

“石马成精？”众人闻言，皆是倒吸一口凉气，纷纷点头，觉得周先生此言大有道理。沈仲书在一旁听得真切，心中那点“眼花”的侥幸彻底破灭，原来自己所见非虚，那怪物确有其事，而且已被定性为“石马精”！

他心事重重地回到家中，妻子柳氏已备好晚饭。饭桌上，沈仲书将清晨所见及村中议论告知家人。柳氏一听，吓得脸色发白，手中筷子差点掉落，连声道：“他爹，往后可不敢再起早贪黑走那南畔官道了，太吓人了！”老母亲也放下碗筷，双手合十，连念了几声“阿弥陀佛”，忧心忡忡地道：“造孽啊，这精怪出世，怕是不太平了。”

唯有儿子沈文秀，听完父亲讲述，清秀的眉头微微蹙起，脸上却并无多少惧色。他放下碗筷，语气沉稳地说道：“父亲，母亲，祖母，且先宽心。子曰：‘敬鬼神而远之’，然子亦不语怪力乱神。世间哪有什么石头成精的道理？依孩儿看，无非三种可能：一是有人以讹传讹，夸大其词；二是有人故意装神弄鬼，有所图谋；三则，或许是某种罕见的野兽，在特定光线下，被人看走了眼。待我明日起早，亲自去那官道左近查看一番，定要探个究竟。”

沈仲书深知儿子秉性，聪慧而有主见，见他如此说，虽仍担心，却也点头应允：“你去看看也好，务必小心，只在远处观望，切莫靠近那石人洼。”

这一夜，沈家氛围凝重，窗外风声鹤唳，都仿佛带着那石马精的嘶鸣。