刘太公的家在村子最深处，几间茅屋，一圈竹篱，院中堆着些奇形怪状的石头，却打扫得干干净净。开门的是一个穿着素净布裙的少女，约莫十六七岁年纪，眉眼清秀，气质温婉，如同山间清晨带着露珠的兰花。她便是刘太公的女儿，婉宁。

魏征说明来意，递上书信。婉宁将他引到屋内。刘太公年过六旬，须发皆白，面容清癯，正靠在榻上咳嗽，身体显然也不大好。他展开老友的遗书，看着那熟悉的笔迹，想起当年一同学艺、游历的岁月，不禁老泪纵横，哽咽道：“魏兄…没想到你竟先我一步而去…当年我们一同学艺的情谊，恍如昨日啊…”

得知魏征是故人之子，且天赋极高，刘太公不顾病体，执意留他住下，要将毕生所学倾囊相授。魏征本就心怀求学之志，又感念刘太公的深情厚谊，便安心在刘家住下。

刘太公的石雕技艺，果然与魏家路数不同，更重“神韵”而非“形似”。他教导魏征：“石本无知无觉，然天地生灵之气，皆可蕴于其中。我辈石匠，非是雕刻石头，而是将石头内部沉睡的‘灵’唤醒。下刀之前，需静心感悟，与石沟通，知其纹理，顺其肌理，方能事半功倍。”

最神奇的，便是那“点睛”之术。一块顽石，经魏征之手雕琢成形，无论鸟兽虫鱼，已是活灵活现，但总感觉差了一层，仍是“死物”。而经刘太公手持特制的细刃刻刀，在眼眸处轻轻勾勒几下，那石雕便瞬间“活”了过来！石虎欲啸，石鸟欲飞，石鱼仿佛下一刻就要摆尾游入水中。魏征看得心驰神往，深知这便是父亲念念不忘的最高境界。

在刘家学艺的日子清苦却充实。魏征白天跟着刘太公学习、实践，晚上便在灯下研读刘太公珍藏的几本残破古籍，上面记载着许多失传的纹样和心法。婉宁则默默地照顾着父亲和魏征的起居，她心灵手巧，烧得一手好菜，还将家中打理得井井有条。她虽不谙石雕技艺，却总能以一种女性特有的细腻，品评出魏征作品中的神韵得失，往往一语中的。

朝夕相处间，两个年轻人渐生情愫。魏征钦佩婉宁的兰心蕙质和坚韧品性，婉宁则欣赏魏征的才华横溢和勤奋踏实。刘太公将这一切看在眼里，喜在心上，他早已将魏征视若子侄，若能得此佳婿，女儿终身有托，他也能对得起九泉之下的老友了。

然而，好景不长。一年后，刘太公的旧疾急剧恶化，药石罔效。临终前，他将魏征和婉宁叫到床前，紧紧握住两人的手，将婉宁郑重地托付给魏征：“魏征…我知你品性…将婉宁交给你，我放心…你们…要相互扶持，好好过日子…” 他又特地嘱咐婉宁：“女儿…爹不能再陪你了…仓房里，你爷爷供奉着一个狐仙牌位…我走后，由你继续供奉…切记，每月初一、十五，务必上香祭拜，不可…不可怠慢…它能护佑你们平安…”

魏征和婉宁含泪应下。刘太公去世后，魏征感念其恩情，如同对待亲生父亲一般，为他守孝三月。孝期过后，两个相依为命的年轻人，在村中长辈的主持下，简单成了亲。

婚后，魏征夫妻二人搬出了桃花村，在离青州府不远的一个小镇安了家。魏征凭借从刘太公处学来的超凡技艺，名声很快传开，找他做活的人络绎不绝。三年间，婉宁先后生下一子一女，男孩虎头虎脑，取名魏亮，女孩眉眼像极了母亲，取名魏月。一家四口，虽不富裕，但魏征雕刻维生，婉宁勤俭持家，日子过得温馨而红火。每当夜幕降临，屋内灯火昏黄，孩子们嬉笑玩闹，魏征在一旁打磨石料，婉宁做着针线，空气中弥漫着平凡的幸福。那段时光，是魏征生命中最为温暖明亮的记忆。