宅院内果然如外面所见，一片狼藉，落叶满地，正房和东厢房的门都敞开着，屋内桌椅歪斜，柜门洞开，值钱的细软显然已被带走，只剩下些笨重或不值钱的家具物什，空气中弥漫着一股灰尘和霉变混合的气味。

周峰经验老道，他并不在屋内过多停留，而是直接带人来到了后院。后院比前院更为荒芜，杂草丛生，几乎有半人高。他指挥乡勇们仔细搜查，不放过任何角落。突然，一名乡勇在拨开一丛茂密的、带着尖刺的野蔷薇时，脚下似乎踩到了什么松动的东西，发出“哐当”一声轻响。

众人围拢过去，拨开杂草，发现那竟然是一块几乎与周围土地融为一体、边缘却颇为规整的木制盖板！盖板上着一个生锈的铁环，显然是一个地窖的入口！而这入口，被刻意用杂草和荆棘掩盖，若非仔细搜查，极难发现！

一股不祥的预感瞬间笼罩了所有人。周峰示意大家退后，他亲自上前，屏住呼吸，用力拉动了那个铁环。盖板颇为沉重，发出“嘎吱”一声令人牙酸的呻吟，被缓缓掀开。

霎时间，一股难以形容的、混合着腐臭、霉烂和泥土腥气的恶臭，如同实质的妖魔，从地窖深处猛扑上来，熏得在场众人连连后退，胃里翻江倒海，几欲作呕！

周峰强忍着眩晕和恶心，取过一支准备好的火把，凑到窖口，向下望去——

火光摇曳，勉强驱散了地窖底部的黑暗。映入眼帘的景象，让这位见多识广的捕快也瞬间脸色煞白，头皮发麻，一股寒气从尾椎骨直冲天灵盖！

只见那并不算宽敞的地窖底部，横七竖八地、杂乱地堆叠着数具已然高度腐烂、只剩下白骨的尸骸！有些骨架还算完整，有些则已经散乱。火把的光线扫过，映照出那些空洞的眼窝、嶙峋的肋骨……数量，粗略一看，竟有四五具之多！死亡时间显然有先有后。

随行的乡勇中，已有胆小的吓得惊叫出声，双腿发软，瘫坐在地。保正也是面无人色，哆哆嗦嗦，话都说不出来。

周峰强压下心中的震骇，立刻下令封锁现场，严禁任何人再靠近，同时派人火速赶往县衙禀报，并要求派遣仵作前来验尸。

经随后赶来的仵作初步检验，地窖中的骸骨均为成年男性，根据骨骼和残存的衣物判断，死亡时间跨度可能长达数年。死因暂时无法明确，需要进一步勘验，但所有骸骨上均未发现明显的、如刀砍斧劈之类的外伤痕迹，这更为此案增添了几分诡异。

骇人听闻的真相，就以这样一种残酷而直接的方式，暴露在了光天化日之下。陈永年的恐惧并非空穴来风，那座宅院，那个看似哀婉的王寡妇，确确实实是一个吞噬了多条人命的魔窟！而陈永年，则是在鬼门关前，侥幸挣脱的幸运者。